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鬍鬚的臉孔。

“大膽賊子，竟敢違抗將令，反草三更（3）！”

眾百姓紛紛跪下，哭號聲、哀告聲，登時亂作一團。

“大人，官兵要攻城哉，奈打江山充好漢勿交關，我伲平頭百姓要得小命哉！”

“長毛老爺，我伲門牌捐（4）也交哉，紅粉捐也把哉，奈行行好，放我伲一條生路哉！”……

蔣四海漲紅著臉，手握刀把呆立在拒馬邊，說放不是，說不放也不是。

幾個孩子乾脆從人群中跪爬出來，抱住了蔣四海和兵將們的大腿：

“長毛哥，奈放過我伲耶孃哉！”

兵將們握刀的手握緊又放鬆，放鬆又握緊：

“小把戲，別鬧，好教雲中雪傷著……”

正鬧哄哄僵持不下的當兒，一個紅衣參護忽地從城樓馳到上飛跑下來，在蔣四海近前咬了幾句耳朵。

蔣四海如釋重負地吁了口氣，一揮手：

“娃兒們，開拒馬，統統放行！”

眾百姓幾乎不相信自己的耳朵，一時竟都呆住，但旋即便歡呼者，扶老攜幼、連滾帶爬地撞出城門去。

“大人宅心仁厚，格外體恤民艱，小卑職等實是……”

城樓上，盛明文望著百姓們遠去的煙塵和背影，擺手打斷胡明友的奉承：

“唉，這些外小已是驚弓之鳥，強留在城裡，不但幫不上忙，槍炮一響，亂哭亂叫，亂跑亂撞，反倒壞了兄弟們的大事。”

胡明友點點頭：

“大人道的是，小卑職以為，還是將廣王千歲大隊迎進城來同守，方是長久之計，此刻他們得了我金壇這許多好處，諒也轉不開大人面皮，道上個不字。”

“要不得，”蔣四海從甬道“咚咚咚”大步跑上來：“老能人（5）們常常叨叨‘守險不守陴’，依小弟愚見，該當把城裡兵將跟廣王千歲大隊統同鋪排，派守城外各處要害，叫清妖好比老鼠啃刺蝟，硬是下不得嘴！”

胡明友轉向盛明文：

“大人，您的意思呢？”

“二位賢弟說得都是，”盛明文沉吟著：“只是兩隊合兵，能上得陣的怕也便是三五千弟兄，如何調撥，實是不易決斷啊！”

眾人正在為難，忽聽城下一個蒼老的聲音洪鐘般響起：

“三位大人可肯聽我廢人一句？”

三人忙從城堞上探下頭去，卻見一個獨臂獨眼的黃袍老者拄著根矛子，正精神矍鑠地向城上張望著。

三人飛也似奔下城去，搶著扶住，口中不住聲地賠話：

“劉功勳，您亞叔有什麼吩咐，叫孩兒們傳話就是，何必……”

這劉功勳是廣西全州入的聖營，癸好三年便做得炎八總制（6），後來打廬州受了炮傷，出不得陣，便在盛明文管理做個理能人，吃一份安閒飯食。營中自盛明文以下知他資格老，功勞大，倘非身子不便，早做了高官顯爵，因此見了他都是老叔長老叔短地尊奉著。

劉功勳面沉似水，矛子杆在地上重重一頓：

“娃崽啊，亞叔我打江山時，爾們尚做外小、當牌尾，如今身手固是不如你們了，難道這硝璜味道，也不如爾們嗅得明白麼？”

盛明文知他話中有話，扶他去青石上坐定，恭恭敬敬施了一禮：

“亞叔，小侄們肚腸嫩不解事，您千萬別往心裡去，小侄知道您必有破敵妙計，是也不是？”

劉功勳神色一肅：

“娃崽，鮑妖頭的泥窟（6）紮在何處？”

“紮在寶堰。”

“距此多遠？”

“六十里。”

劉功勳僅存的一隻手砰地一拍大腿：

“著啊，不過半天路程，若是頭更裝身（7）起隊，天亮便到了罷？”

胡明友眼睛一亮：

“您老的意思是，劫寨？”

劉功勳一瞪眼：

“不劫寨，妖兵有馬有車，不消兩個時辰，便摸了你的熱被窩！”

“對，劫寨！”盛明文大聲道：“清妖人多勢眾，又有咁多洋槍炮，坐等他來，城池必守不住，這鮑妖頭連得數城，志得意滿，兼且他是曾妖頭的夥黨，李、馮諸妖頭及洋鬼子均與他不睦，我們約同廣王殿下兩路奇襲，必可打他個冷不防。”

劉功勳咬著根青草杆兒，不緊不慢地續道：

“不但如此，娃崽啊，你們可聽講，這鮑妖頭也斷了糧餉，日下妖崽子們正鬧著餉呢。”