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幾個時辰的大員們忽地都不開口了，閣裡一下變得沉寂，沉寂得可聽見牆角松明子的“畢剝”聲。

盛明文用佈滿血絲的雙眼掃視一圈圍坐的眾人：

“你們不拿主意，本爵可要替你們拿主意了。適才探馬來報，妖兵前隊已移營北新橋，距北關不過六里，不消一個時辰便可攻到北門，我們所能拿的主意也就那麼兩條，一條是降，一條是死。”

沉寂，死一般的沉寂。

盛明文頓了頓，接著說下去：

“死，本爵不怕的，天書上說得明白，昇天頭等好事，宜歡不宜哭，本爵打江山咁久，小天堂住了十多年，也該住住大天堂了（2），兄弟們如也不怕死，想和本爵一起昇天的，你們看！”

他猛地連擊三掌，閣外忽地發一聲喊，燈球火把，招搖如白晝一般：

“適才我叫參護們在本閣四周堆滿了柴薪紅粉，只消本爵再擊三掌，紅粉一燃，整座院落，登時化作齏粉，我們兄弟也就算同頂天父天兄綱常到底了。”

堂上的大員們登時騷動起來，臉上也紛紛浮現出或驚或怒，或無奈或惶懼的神態，但大家還是不說話，一個都不說。

盛明文冷笑一聲，一雙大手緩緩地抬過肩胛，作勢便欲再拍。

“盛大人！”

一個不知什麼天豫忽地立，不，蹦了起來，差點把原本坐的那張斷了半條腿的破木頭椅子給踢翻了：

“《欽定前遺詔全書》（3）裡詔得明白，凡我天父子女，靈魂皆自天父所賜，萬不可輕生，否則便是違拗天父綱常也……”

“大人好有面皮，還敢提天父遺詔喲，”蔣四海一撇嘴：“你硬是要反草降妖咯，還扯麼子天父天兄的大旗當虎皮喲。”

不知什麼天豫滿面通紅，又急又氣又羞，一時竟噎得說不出話來。

胡明友卻悠悠嘆了口氣：

“天父遺詔可以不理會得，可這營裡千把弟兄、家眷，城裡城外幾萬外小，這許多生家性命，也可以不理會得麼？”

“胡大人！”

蔣四海手握刀柄，向胡明友怒目而視。

堂上的大員們面面相覷，卻紛紛露出一絲輕鬆的神情來，雖然他們終於還是一個沒開口。

“好了，別硬撐了。”盛明文冷笑一聲：“你們那，一個個都要性命，卻又都不肯出頭作天國的罪人，好，這罪人本爵來做，明友，你去傳汪軍帥來！”

汪軍帥早已不吃不喝地在閣外的大街上轉了好幾個時辰，聞得傳他，忙不迭跑進來施禮：

“大人，計議得如何了。”

“本爵與你講，本爵受天朝重恩，理當殉難，惟思闔城老小，不免玉石俱焚，只得納降，本爵復書也不寫了，你帶胡大人同去鮑——同去鮑超大營，就說金壇城約定今日申時薙髮獻城，千祈他言而有信，否則天地難容。”

盛明文說一句，汪軍帥便應一句，待得說完，磕了三個響頭，千恩萬謝地正待起身出去，忽地又想起點什麼來：

“大人，您既已歸降朝廷，小的是否可以歸宗姓王（4）了？”

盛明文咬著嘴唇，彷彿一下變得很疲憊：

“你愛姓什麼，就去姓什麼好了。”

人散了，燈熄了，閣裡閣外，城裡城外，死一般的寂靜，只有城上巡更的梆子，間或有氣無力地敲上兩三聲。

一個黑影悄沒聲息地摸進值天義閣內堂，躡手躡腳閃到床頭，右手一翻，舉起把閃亮的短刀來，作勢欲刺，卻似怎麼也下不了手。

“你要殺本爵，何須這般費事。”

盛明文冷冷的聲音在他背後響起，火光一閃，屋裡已點起一盞油燈。

那人正是參軍蔣四海，他舉著短刀，呆呆立了半晌，噹啷啷擲刀在地，掩面慟哭起來。

“四海，咱們進這金壇城，幾年了？”

“是、是庚申十年四月入的城，至今已快四年光景了。”

“四年，四年啊，”盛明文嘆道：“你看這金壇城，號稱魚米之鄉，富庶地界，我們來此不過四年光景，這田也沒人耕了，牛也沒人養了，買賣也沒人開了，本爵身為守土官，實在是無顏再充什麼英雄好漢了。”

“那都是清妖……”

盛明文打斷他：

“本爵無能，驅不得妖魔，反累得一眾金壇百姓父老骨髓榨乾，累得眾兄弟血流成河，我有何面目，再拉著眾百姓、眾兄弟陪我一起去死？”

蔣四海一把扯住他袍袖：

“