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“嗯，這個……”

羅納德話到唇邊又咽了回去，華爾那點兒花花腸子，他還真不好意思當著幾個中國官員的面往外說。

楊坊眼珠一轉：

“二位大人，萬大人連日操勞，想必睏倦了，待我送萬大人回府休息，二位大人且少座片刻，失陪，失陪。”

“原來他看中了聚賢茶樓那個唱評彈的姑娘？”

四明公所門外，聽罷羅納德的敘述，楊坊的臉上堆起一團笑容。

羅納德臉上有些發燒，囁喏著不知該怎樣作答。楊坊卻大笑著，拍了拍他肩頭：

“萬大人只管把那華爾拖住一天，明天，嗯，最遲晚上，下官包管叫他心甘情願地留下來，為我大清朝廷效力。”

註釋：

1、何伯提督：英國駐華艦隊總司令，主張英國直接用武力消滅太平軍，後曾組織“長江艦隊”溯江而上，從上海一直上駛到武漢三鎮。

………【（二十二）】………

楊坊到底不愧是天朝上國的一流官員兼一流商人，一諾千金。（看小說到頂點。。）第二天晚上，他果然喜孜孜地把華爾請去了自己在城東的豪華宅邸，他也請了雷納德，雷納德謝絕了。

一覺醒來，雷納德發現華爾居然沒有回營房，直到午飯過後也不見人影，急忙僱了輛車，匆匆趕到楊坊宅邸，卻撲了個空：楊大人一早便公幹去了。

只等到掌燈時分，楊大人才坐著小轎風塵僕僕地回府，眼窩深陷，滿面都是倦容，見到雷納德卻是一副歡天喜地的神情，忙不迭地呼茶喝酒，殷勤款待。

“萬大人恕罪，非是下官慢待，只因這事來得緊急，事關我上海城氣數，不得上趕著去辦那！好在託萬大人、華壯士的福，這大難總算是躲過去了，哈哈。”

雷納德聽得一頭霧水：

“什麼大難？弗雷迪——我說的是華爾——人在哪兒？”

“萬大人少安毋躁，”楊坊三杯酒下肚，臉上倦容消退了大半，滿面春風地說：“下官了卻華壯士那番心願，他立即指天矢日，要和我朝廷同仇敵愾，共滅發逆，天還沒亮，就匆匆跑去碼頭募兵，此刻應是已帶了新募的一百多洋兵兼程趕赴松江去了。不過華壯士立的功，這卻不是最大的一樁。”

“哦？”

“萬大人不是外人，下官就不瞞你了。”楊坊壓低了聲音：“前些日子發逆買通一個叫餘義政的奸人，在上海謀為內應，這餘義政痴心妄想，竟去策**壯士。幸虧華壯士忠心赤膽，深明大義，昨夜在此將奸人密謀合盤托出，下官和薛撫臺、吳大人等連夜部署，這才將奸人一網打盡。萬大人想啊，這餘義政乃是勇營管帶，手下有百十號人，掌管著兩座城門的出入要津，若非發現得及時，上海可就懸了。這餘逆臨死還在長嘆，說天意如此，無話可說，哈哈，哈哈。”

不知怎地，雷納德忽地覺得頗不自在，敷衍了幾句，便匆匆告辭了。

“我是不是該離開這裡，到香港或者日本去？”

一連幾天，他的腦海中總盤桓著這樣的念頭。

可是現實卻不容他考慮清楚：太平軍李忠王的兵鋒，已越過南翔、真如，把大營直設到離城不到十里的徐家彙天主堂。

各城防務都被英、法正規軍接管，雷納德雖非兩**人，卻掛著清廷的虛銜，也隨同上了西門的城樓。

西門的城牆高不過三丈，城外也沒有護城河與壕溝，守城英軍，不過海軍陸戰隊一百人，清兵的數量也比這多不了太多。

“從叛軍在松江、青浦表現出的戰鬥力看，這樣的工事，只怕未必能守得住。”

雷納德緊鎖雙眉，對身邊的卡維納上尉道。卡維納是英國海軍軍官，負責西門的防務。

“那是華爾那些烏合之眾沒本事，我們可是英國皇家海軍！”卡維納輕蔑地一笑：“我已經下令做好一切準備，只怕他們不來——聽說了麼，叛黨首領給各國公使寫信，想必他也懼怕我們的威力罷。”

“叛軍的信？什麼內容？”

“不知道，”卡維納搖搖頭：“普魯斯公使（1）不許任何人拆閱叛軍信件，聽說法國，還有你們荷蘭，也一樣。”

雷納德還待再問，便聽得城下喧譁大作，急往城下看，卻見城廂民居，一片火光沖天：

“這，這是……”

“當然是掃清射界了，”卡維納輕鬆地道：“而且聽中國人說，叛軍喜歡用城外房屋做掩護，挖地道爆破城牆，我當然不能給他們這個機會。”