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許老四望望二人身上：

“熊老爺莫如此講，小老兒適才還害得二位……對了，如今風聲這般緊，這沿江幾百裡，到處是官兵的炮卡，你二位冒險上磯，定是有什麼大事罷？”

“我也不瞞你，我二人冒如此風險，是為了兩包採石幹而來。”

熊有方沉吟半晌，這才緩緩道出了原委。

“難，難哪！”許老四聽畢，為難地撓了撓頭皮：“不瞞二位，自官兵佔了這裡，終日騷擾，又到處設卡子，收厘金（6），這大小商販，歇業的歇業，搬家的搬家，早就剩不得幾家，採石幹是小本買賣，更經不得折騰，這不，鎮上一共一十三家做這營生的，如今關張得一家不剩了。”

二人聞言，臉色登時都變了：

“許老四，這採石幹關乎我天國江山社稷的運數，你老行行好，千萬幫我弟兄想個辦法，將來一統太平之日，必奏明我主天王……”

許老四連連擺手：“別別別，你們別急，讓小老兒想想，想想……你們哪，以後回來，少給我們老百姓添堵也就謝天謝地了，別的咱也不敢指望……對了對了，柴老實，柴老實會做這活計，和我最好，我便去找他，便去找他！”

“這……他能答應麼？”泥鰍問道。

“當然，當然，慢說我和他的交情，他當初餓餒，全靠你們長毛粥廠活命，他老婆尋短見跳河，也還是長毛給救上來的。”

熊有方沉思片刻，抬起頭來：“這樣罷，泥鰍留下，許老四，我和你去一趟。”

許老四連連擺手：“不行不行，路上光卡子就有三處，你們這一腦袋長毛……你兩個好漢不怕死，小老兒我還是怕的。”

“熊哥，你說，這許老四信得過麼？”

望著許老四佝僂著遠去的背影，泥鰍嚥了口菜餅子，不放心地問道。

“不知道，信得過信不過都得信，我們還有別的法子麼？”

熊有方裹著已經半乾的衣服，面色平靜地躺在巨石後，仰望著天上的浮雲。

註釋：

1、銀島：在鎮江，當時英國領事館所在地；

2、彭軍門：彭玉麟，湘軍水師大將，當時任長江提督、兵部右侍郎；

3、日頭王，照萬方：洪秀全自稱是太陽，所以如此說；

4、外小：太平軍對百姓的稱呼；

5、門牌：天國對境內城鄉每家每戶都要求張掛門牌，並收取門牌稅，後期因財政困難，往往浮收，有些地方甚至換一個長官就換一次門牌，收一次稅，民怨甚大；

6、厘金：清方為解決軍費不足問題，允許將領在防區內自行設卡，對過往商人收取厘金，此弊政自1853年雷以諴在揚州仙女廟始作俑，至民國時方廢除，嚴重影響了商業的發展，並加速了軍閥割據局面的形成。

………【（七）】………

太陽漸漸地高了，又漸漸地低了，幾點星帆，稀稀落落地點綴在大江之上。ｗＥＮｘｕＥｍＩ。ｃＯＭ

“熊哥，好久了，那許老四該不會反草（1）把咱哥倆給賣了罷？”

泥鰍的衣服早已一點點捂得幹了，心情卻也似乎因此一點點變得燥急了起來。

“應該不會，”熊有方沉吟道：“他若反草，妖兵妖練早就來了，如何能待到這般辰光？我倒是怕這兵荒馬亂的，採石幹……”

正說著，山崖那邊，忽地響起一陣歙歙索索的細微腳步聲。兩人臉色都是一喜：

“來了。”

許老四吭哧吭哧爬上崖來，一**坐在石頭上，一面喘，一面把兩個包得密密實實的大油紙包塞到熊有方手裡：

“哎唷媽呀，可累死我了，這柴老實針鼻兒大的膽子，小老兒好說歹說，好歹給做了兩包，唉，這世道，人情比紙薄，半點也不假。”

熊有方把油紙包小心翼翼放進革囊裡，從胳膊上褪下個金釧，遞了過去：

“偏勞你了，這金釧，便當作使費好了。”

許老四猶豫片刻，伸手接過：

“也罷，不是小老兒貪心，這柴老實一番驚嚇，卻不能叫他白受罷。熊大人，泥鰍爺們，你二位在這裡耐心貓到日落，順著那條小路去碼頭，尋條下水船，和來時一樣，照樣畫葫蘆迴天京罷，小老兒這便回去了。”

熊有方和泥鰍正待再客套幾句，忽聽不遠處，許老四適才來路上，響起一陣鏗鏘喧譁之聲：

“柴老實，你瞅明白了？那兩個長毛賊，果是往這裡來了？”青布頭巾，青布