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“紫兒，卷軸收起來，我們上陸府去。”

“娘，你別衝動。”

“我沒有衝動。事情若不問個明白，別說娘哪日下了黃泉會不瞑目，就是對你或對他而言也是件不公平的事。”

蕭左說過只有找出事情的真相，才能擁有真正的幸福。“娘，我看還是先讓徐總管送拜帖到陸府，邀他來弄春院一敘。如果他願意來的話，我們再詳談；如果他不願意來……”花飄紫沒有把話說完，只是靜靜的看著孃親的愁容。

假如他並非負心之人，那麼世上的男子或許沒有她想象中的可惡，那蕭左對她的喜歡，她是否就可以真心接受？

“自從上次他來到弄春院，娘跟他談過之後，我對他的憎恨，在不知不覺中竟少了許多。如果沒有那封絕情信，娘若嫁進陸府，依孃的烈性子，也未必能跟他的夫人好好相處，或許會更不快樂也說不定。”

“娘……”

“就讓徐總管去送拜帖吧。”是非對錯，就讓它攤開來吧。

傍晚，徐總管才要持拜帖出門，陸臺厚和蕭左就連袂來到了弄春院。

清幽雅靜的上房內，花娘、花飄紫及陸臺厚和蕭左圍著圓桌而坐。

一場誤會，十八年後終於水落石出。

原來當年的護衛在陸夫人的遊說之下，自以為精忠護主，怕主子的功名前程會毀在一個花魁手裡，因此才會模仿陸臺厚的筆跡，假造了那封絕情信。

陸臺厚以為水蓮是無情無義的花魁娘子，一定是有了新歡才會遺忘他這個舊愛，他雖沒有痛恨花娘，卻也對花娘有著深深的怨懟，從此對情愛死了心。

兩人溫言軟語的敘舊，往事重提下總令人不勝唏噓。陸臺厚感嘆著年輕時的愛戀歲月，如今歲月不饒人，他也已兩鬢斑白。

原來當年自己並沒有看錯人。花娘淚潸潸，除了無奈，還是無奈。

“關於神偷的事……”話題在花娘的刻意下回到正事上頭。

直到此刻，花娘還是無意說出女兒的身世。誰會相信一個花魁的貞操？說出了真相會不會自討沒趣，反遭羞辱，以為她想帶著女兒攀上枝頭當鳳凰？

“娘……”花飄紫欲阻止孃親的說詞。

“紫兒，聽我把話說完。”見女兒勉強點頭，花娘才又繼續對著陸臺厚說：“我若擾得長安城紛亂，那些大戶必會向你施壓，訊息若傳上京城，你又無力破案，到時你知府的官位一定不保。”

既然沒有相恨的理由，該讓陸臺厚明白的事就得跟他說清楚，況且蕭左能查到弄春院來，相信陸臺厚應也對神偷的事瞭若指掌，即使不說還是瞞不過，倒不如大大方方先說清楚。

“不，我才是神偷，不關我孃的事！”她怎能讓孃親頂罪？

陸臺厚沒有吃驚，只有滿臉瞭然。“當初，左鶴就是覺得弄春院有很大的嫌疑，才會負傷住進弄春院。那日在許府中，左鶴明明可以捉到神偷，最後他不但沒有捉到神偷，還流連在弄春院裡不歸，當時我本氣極了，才會親自上弄春院打算把左鶴給逮回家，沒想到卻遇上你。後來左鶴跟我說，他心愛的姑娘在弄春院裡，他是寧願為了心愛的姑娘也要背棄我這個義爹，那時我心裡就已經有底了，卻也不願為難左鶴。他是個有作為的男子，我相信他一定能給我一個滿意的交代。”

蕭左真的如此對他義爹說嗎？花飄紫偷瞄了蕭左一眼，沒想到正好與他灼熱的視線相遇。她趕忙收回目光。蕭左不但沒有出賣她，還寧願為了她而背棄陸臺厚，她心裡著實有說不出的感動。

“既然你已經知道事情的真相了，你打算怎麼辦？”花娘詢問，神情坦蕩。

“真的很令我為難。案子不能不破，否則我無法對朝庭和那些失主交代。”

“義爹，如果交出了贓物，是不是對朝庭就有了交代？”蕭左問。

陸臺厚回答：“當然。世上沒有絕對能破的案，如果只能追回失物，我頂多會落個辦案不力，相信朝庭也不會再問罪下來。”

“你的意思是你不打算抓人了？”花娘不怕深陷囹圄，怕只怕讓女兒吃苦受罪。

以陸臺厚公正廉明的清譽，要他做出這樣的決定很難。“水蓮，你自首有功，又肯供出贓物的下落，是可以功過相抵，相信我，頂多是兩三年的牢獄之災，不會有多嚴重的審判。”

花娘轟的一聲站了起來。“意思是你要抓人了？！”

“娘……”花飄紫握住孃親的手臂，希望她不要意氣用事。

“水蓮。”陸臺厚慣常的威儀中，