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回事？大呼小叫的。”凌旭皺眉揚聲。“打翻了什麼？”

“大人交代要給姑娘喝的臘八粥，我到廚房去要他們弄熱，結果還沒喝到就打翻！”齊時苦著臉，一面撫著燙得紅腫的手說：“還剩半罐，我回頭再去端。”

“不……不用，你先去上點藥。”在一旁有些手足無措的隨風說。

“沒關係，我這個人皮粗肉厚，燙一下不會有事。”為了逞英雄，齊時還甩甩手，遞到隨風面前。“你看，只是有點紅嘛！”

隨風后退一步，堅持：“你……上點藥！不然會疼死的！”

她的嬌軟嗓音微微發抖，剛走過來站在她身邊的凌旭聽出來了。

然後，凌旭發現，他的衣角被隨風扯住了。

小手抓得緊緊的。

“我說不礙事。隨風姑娘你等等，我去把剩下的臘八粥給你端來。”齊時果然粗勇，一下子工夫就不覺得疼了，他很熱切地說：“這粥好香，大人特地幫你留的，你非嚐嚐不可。”

說完，不顧隨風顯而易見的擔憂，興匆匆轉身就走。

“你怕什麼？”凌旭低聲問。“只是一碗熱粥而已。”

“可是……那很痛的。”隨風微弱地堅持。

“哪兒會！”

凌旭打死不承認自己喉嚨底冒起的酸意是吃味，可他還是忍不住在意。

隨風不用這麼關心齊時這傻大個兒吧？不過就是打翻了碗熱湯，身懷武功的齊時，水裡來火裡去的，鋼筋鐵骨，有什麼好擔心？

“就會！”沒想到隨風抬起小臉，很認真地跟他爭論起來。

“你真是紙老虎，平常這麼兇，到頭來卻發現你什麼都怕。”他調侃著，卻忍不住伸臂把微微顫抖的人兒攬近。“不但怕我接密令，還怕燙、怕痛。”

“我才沒有……”她在他懷裡掙扎，羞窘交加。

凌旭笑道：“好，那些都不怕，可是就怕一樣東西，我可絕對沒冤枉你。”

“什麼東西嘛！”掙扎不開，她氣呼呼地放棄，粉臉通紅地任由他圈抱住。

“怕羞。”他低低的笑聲在胸口震動。“真不怕的話，就乖乖別動。”

一晚上的心情起伏，確實需要一點溫柔撫慰。他輕擁著佳人，倚靠門框，享受這一刻的祥靜溫存。

月已殘，時有浮雲遮蔽掩映，別是一番風流蘊藉。

他的好、他的悉心迴護關照，隨風都點滴在心頭。

雖然他講話有時真的滿難入耳的……

四下俱靜，外頭寒凍入骨，隨風卻感覺暖和舒服，不只因為凌旭的懷抱，還有……羞赧熱潮從臉蛋耳根開始蔓延，不斷在全身奔竄。

怎麼抱這麼久還不放手……

有這疑問的，不只是凌旭懷中羞得紅通通的人兒，還有遠遠站在長廊另一端、手捧熱騰騰臘八粥，卻沒有狗膽出聲打擾的齊時。

看來……這碗粥，註定是要喝涼的了。

第八章

臘月十九，天下各衙府統一封印，年假正式開始。

照慣例，各衙府主官都會在這公事暫告一段落的時刻，宴請同僚歡飲暢聚，酬謝大家一年來的辛勞。

之後，除了輪值的人手必須得留下來之外，府裡所有人都返鄉或回家過年了，直到正月二十開印前才會陸續回來。

這樣輕鬆的節慶氣氛裡，薛師爺卻是早早離開，不見人影，連知府大人出面擺請的歲酒都不見他留下來喝。

此刻府裡有著少見的安靜，搭配上前兩天開始下的薄雪，顯得有些蕭索。

“他還沒成親，也沒有家人，會上哪兒去？”站在書房外的長廊上，凌旭遙望鋪上薄薄白雪的樹枝假山，忍不住嘀咕。

“大人，薛師爺會不會上山去找隨風姑娘她們的麻煩啊？”齊時憂心地問。

凌旭搖搖頭。“應該不至於。山上有她師父師孃看著，薛承先不會輕舉妄動才是，因為他沒有勝算。”

“可是……”齊時遲疑片刻，才又說：“可是大人，現下要過年了，誰都想跟家人團聚，應雨姑娘若真如薛師爺所說，是他妹妹的話，師爺他……”

凌旭聽了，側眼看看齊時，若有所思。

他不是沒想過這個可能性，只是，他還有別的考量。

“大人，說到這個。”雖然四下無人，空蕩蕩的，齊時還是壓低了聲音：“要過年了，您今年還是打算……就這樣過了？”

“哪年不是這樣過？”凌旭不耐煩，撇過頭。