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太子的晚宴卻如期舉行，聽說筵席上只有一壺薄酒，兩碟素菜，更沒有歌舞女樂。這多少堵住了衛道士的嘴。好歹太子不是個鋪張浪費，糜爛公帑之人。

實際上外界傳言還是不夠切實。

這次筵席的配置哪有那麼奢華！

每人面前只有一杯清水！

所謂兩碟素菜，其實是一碟水煮落花生，一碟豆腐乾絲。而且太子似乎沒有讓大家盡情享用的意思，每人面前筷子都是竹子做的，上面還帶著毛刺，這讓用慣了象牙、沉香木筷子的貴人們，怎麼動手往嘴裡放？

不過女樂還是有的。

眾賓客向皇帝陛下遙敬的時候，教坊司演奏了《炎精之曲》。

奏完就被太子趕走了。

“今日招待不周，諸位不要介意。”太子命人輕敲銅罄，開始講話。

下面眾人知道肉戲來了，精神一振，著力應付，心中冷笑：任你說得花好稻好，咱們只要捂緊了錢袋子，還怕你硬搶麼？

大明雖然沒有私有財產神聖不可侵犯的律令，但社會文明已經發展到了皇帝也不能隨意抄家滅門的地步。皇帝看似權力沒有任何限制，一旦得罪了整個士林，成為“暴君”，文官們即便不煽動民眾鬧事，也會以非暴力不合作的姿態，讓聖旨出不了紫禁城。

遊戲規則就是如此，造血機制也決定了皇帝能夠見到哪一類人。他們隸屬於各個不同的利益集團和關係網，但歸根到底只會是文官體系認可的人。

國家的掄才大典，說是選擇才能之士，其實說穿了就是選擇文官預備役罷了。無論是昨天殺了周首輔，還是明天換了陳首輔，其實根本解決不了皇權受限的問題。雖然這在某些理論中屬於社會進步的表現，由一姓獨裁進化成了階級統治，但身為皇太子，並不是很樂見這種“高階”。

掣肘實在無處不在！

朱慈烺看著下面一張張鬥志昂揚的面孔，知道他們這是在準備與自己好好鬥一場，頓時也來了幹勁。他大聲道：“國家事今日且不談，只談談諸位自己的身家性命！”

下面傳來整齊的吸氣聲，紛紛暗道：真是要動手明搶麼？太子就不顧天下物議了麼！

“如今鼠疫橫行，諸位都是千金之子，身處危牆之下，莫非就沒個條陳麼？”太子口吻出奇和藹，又道：“很快《防疫細則》就要下發到每個街坊，大家照此施行，可保家中平安。”

“太子仁善！”勳貴們不失時機地帶頭歌頌道，頓時響應無數。

朱慈烺輕輕壓了壓手：“不過要想真正安全，還得在全城內大肆滅鼠、消毒、治病，安置流民，焚化屍體。這些事，歸根到底就是銀子的事。”

“殿下！草民願為國出力！”賓客中有德高望重之輩，高聲應道。

太子靜靜地看著他。

那位人群中的老人緩緩起身，躬身進言道：“殿下以國本之尊，親自賑災，怎不讓人唏噓仰止？草民張德隆，願捐五百兩為京師百姓紓難！”

眾人之中有的轉臉偷笑，有的一本正經，都在等著太子討價還價。他們並不介意再一番過手之後多給個三五百兩，但是這種跟太子平起平坐的感覺，卻是銀子買不來的。

“他是德隆糧行的東家。”劉若愚站在太子側後，躬身踏前一步，輕聲道：“家資百萬。”

此時的糧商比後世的房地產商還要有錢。非但有錢，而且有勢。他們掌控著國家的命脈，糧食！一旦糧商集體罷市，或是囤積不售，朝廷唯一能做的就是砍了他們。而即便這種下策，也會因為糧商背後的大地主而無法施行。

因為朝廷之中每個官員，都是不小的地主。在他們考中舉人的時候，鄉黨們就會拖家帶口投充門下，以避免朝廷徵收的稅賦。若是有人高潔不肯收納，甚至還會被宗族親戚戳脊梁骨呢！

朱慈烺知道其中情弊，並沒有直接作出動搖自家統治基礎的打算。

他望著這位率先出頭的老人家，柔聲問道：“老人家高壽？”

不談錢糧，不談大義，只是問壽。

張德隆頗有些受寵若驚道：“小老兒不敢當太子垂問，敢啟太子：小老兒今年七十有三。”

“劉若愚。”太子微微側首叫道。

“老臣在。”

“把我案頭的白玉如意賜給張老先生。”太子道。

張德隆身子微微發顫，垂下了頭。

劉若愚怔了怔，方才領旨去了。

過了片刻，劉若愚帶著小宦官又