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這其中自然也飽含了久試不中者對少年榜眼的怨念。

……

“梅村兄，何必做此小女兒姿態呢！”侯方域雖然寄寓吳偉業家中，卻忍不住對喝酒消愁哭哭啼啼的吳偉業發了脾氣。

吳偉業要比侯方域大了九歲，卻仍舊止不住哭泣，哽咽道：“愚兄自幼苦讀，一朝中第，兢兢業業，誰料竟無過被黜，好恨！好恨啊！”

侯方域也不知道該如何勸解，想想自己千里迢迢趕來河南，別說勸動太子出面赦免父親，就連見都見不上一面。原本想著汝州是兵兇戰危之地，太子一心撲在兵事上，沒空接見也是情理之中，只等到了洛陽再做計較。誰知入城第一天，自己的“橋樑”就斷了。

——做個孝子，艱難險阻怎就如此之多啊！

侯方域仰天一嘆，被吳偉業帶出了哭意，不覺鼻根發酸，眼淚也像是要湧出來一般。他不想跟吳偉業兩人抱頭痛哭，轉首偷偷擦了淚花，故作鎮定道：“屋裡好悶，我出去走走。”

吳偉業只管給自己倒酒狂飲，眼淚鼻涕糊了一臉，哪裡還聽到侯方域告辭。

侯方域走出吳偉業臨時居所，出了坊門，斜對面就是府衙。正巧趕上裡面人散班出來，三三兩兩說著閒話。河南鄉音飄過耳旁，被侯方域聽了個清楚：赫然是說這新府尊年老昏聵的話。侯方域知道如今的洛陽府是東宮侍從室出身的一個老舉人，心中猛然閃過一道靈光！

——既然吳梅村這條路走不通，為何不試試別的路？這張明府原本只是個書吏，偶爾聽梅村說他過目不忘，也僅限於此。既然他得了太子殿下重用，何不去給他當個幕友，也算是進了東宮！

侯方域掃了一眼那些口無遮攔的吏員，就要往府衙裡去，走到門口卻又停了下來。好歹人家也是一府之尊，怎能如此孟浪？他當即折回居所，換了一套衣裳，又翻出為見太子而準備的文稿節略，以及身為生員出行外地的身份證明、通關文書。全部準備妥當了，侯方域方才喚了書童，提了東西往府衙而去。

張詩奇安排人送出了需要借調使用的名單，命人燒了一桶熱水，坐在後堂脫了還沒穿暖的官靴，舒舒服服地泡腳。這一路的疲憊，盡數被滾燙的熱水泡散，雖然燙得他渾身冒汗，腳皮發紅，卻愜意非常。

“老爺！外面有個秀才求見。”隨從進來報道，手裡還拿著一張名剌。

張詩奇半睜半閉著眼睛，喃喃問道：“哪裡的秀才？”

“他倒是報了名號，可惜小的沒記住，好像他爹也是個大官。”那隨從憨笑一聲，遞上名剌：“老爺親自過目就知道了。”

張詩奇老年方貴，對下人也沒什麼派頭，吧唧著嘴接過名剌，觸目便是“兵部侍郎，總督七鎮軍務”，登時將他的瞌睡蟲嚇得無影無蹤。回過神來再看，原來這個“兵部侍郎”上頭還有個“前”字，姓侯諱恂，倒也不是無名之輩。

“唔，是侯軍門的兒子？”張詩奇與侯恂實則攀不上關係，不過出於尊重仍舊道：“讓他進來吧。”

“老爺，您這……”長隨朝張詩奇腳下的木桶孥了孥嘴。

“沒事，放在案下就看不見了。”張詩奇微微抬起雙腳，讓隨從將水桶挪到桌案下面，道：“再加點熱水。”

隨從無奈，不過自己只拿了侯方域五錢銀子，話也帶到了，老爺也准許入見了，管他是在洗腳的時候見，還是洗澡的時候見呢！

侯方域在門廳等了良久，眼睜睜看著太陽西斜，生怕傳來一句：老爺歇下了，明日請早。

“老爺傳你進去。”長隨出來，斜眼看著侯方域。想想自家老爺連靴子都不捨得穿一下，想來不會是什麼大人物。

侯方域如釋重負，一躬到底謝過了這長隨，健步如飛。那長隨連忙攔住他：“你家是可以隨便闖的？跟我後面！”

“是我孟浪了。”侯方域連忙收斂神情，振了振衣冠，心中仍舊為自己的英明決策興奮不已。

二人一前一後進了府尊老爺的後堂。

時值十月，堂屋裡還沒有燒爐子。張詩奇是受苦慣了沒想到，下人卻是能偷懶則偷懶。侯方域出身膏粱之家，又在銷金窟裡打滾，對生活細節把握得十分到位，只一進門就發現屋裡陰冷，泛著潮黴，肯定沒有生火。他再看張詩奇，五六十歲的年紀，坐在書案之後，紅光滿面，額角見汗，面前是高高摞起的本府舊檔。

一看就是個忠誠勤勉的幹吏！

——難怪太子罷黜吳偉業，重用張詩奇，不是沒有道理的啊！

侯方域迅速掃了一