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船頭有一身穿大紅道袍的道人，似乎也看到了站在岸上的袁繼鹹，遙遙抱拳。

道人以青、紫、玄、黃為貴，喜歡穿硃色道袍的道人實在不多。袁繼鹹只看這身扮相，就已經忍不住放聲喊道：“青竹！”

“明公！”傅山朗聲回應。

袁繼鹹一邊朝江邊的小碼頭竟步快走。一邊高聲道：“青竹別來無恙否！”

傅山沒有說話，只是放聲吟嘯，以魏晉風流答覆自己的這位東主。顯然十分快意。

沉悶許久的袁繼鹹終於在灰暗的生活中看到了一抹亮色，對於緊隨其後奉命“保護”的左軍士卒也不覺得太過難熬了。

小舟與岸邊越發近了，只隔開盈盈一水，兩人都已經清楚地看到了對方的鬚眉，以及臉上久違的期盼。傅山真希望能夠像師父那樣，踏水而過，將收羅來的訊息交到袁繼鹹手中。

袁繼鹹也覺得那艄公真是慢得讓人撓心抓肺。

終於。船與碼頭不過兩步長短，傅山彎腰從船板上抓起一個包袱，縱身躍過江水。落在碼頭上。常年浸泡在江水中的板材登時發出吱呀哀嚎之聲，好像隨時都會被這清瘦的道士踏斷一般。

袁繼鹹大步上前，托住了就要行禮的傅山，激動問道：“江東可有何訊息？”

傅山輕輕提了提手裡包袱。道：“明公。此處非深談之所。”

袁繼鹹到底也是節制方面的大員，當即收攏激動之情：“且隨我來。”

二人徑直往臨時下榻的民居走去。這附近早已經是左軍的領地，到處可以看到明崗暗哨。傅山是左良玉到來之前就渡江北上的，此刻看了不由心驚：這左良玉兵強馬壯，真保不住生出一些別樣心思啊！袁公為他作保，自己又因對袁公的信任，在皇太子面前把話說得較滿，萬一誤了國事如何是好？

“楚鎮大營就設在此處？”傅山問道。

袁繼鹹點了點頭。道：“楚鎮在九江只有一軍，大約三萬眾。”

傅山是明白人。知道左良玉就算要打江東，也不會拋下所有的地盤，盡起大軍東犯。江南士林動輒喊什麼左良玉有廿萬大軍，嚇得魂不附體，實在是書生之見。換個角度想想，尋常人家裡有一百兩銀子的家底，難道會全數買成米糧麼？就不用買點布匹做幾身衣裳？就不預留一些置備文墨？就不走親訪友應酬交際？

不過轉念一想，光是這土匪一樣的三萬眾恐怕也不好對付，黃得功手中才有多少人馬？

傅山心頭微微下沉，總算因為手裡的訊息而不至於絕望。

袁繼鹹卻是早就近乎絕望了。他以朝廷大義勸左良玉，被左良玉拿“衣帶詔”反加勸說。他想以官職來壓制左良玉，可是在左良玉手裡被坑的督師都好幾個，他一個操江總督算什麼？至於動武……江督標營不過三五百老弱殘兵，左良玉都懶得拿正眼去看。

二人進了宅子，左兵倒是沒有跟進來。只是這座宅子被左兵團團圍住，形同軟禁。等到了書房，袁繼鹹也沒請傅山落座，再無顧忌地問起朝中形勢。

在這個訊息不變的時代，面對奇怪的流言只能依靠個人智商。至今還有人不知道北京已經陷落，更有人說李自成其實沒死，還有人相信崇禎扣著三千七百萬錠每錠五百兩的鎮庫銀不捨得用……唔，這個即便再過四百年仍舊有人相信。

“皇太子絕無操莽之狀。”傅山言之鑿鑿：“江南北上之士子，派遣回鄉為官，皆有部文，又賜陛辭。宰輔天官，皆是老人，俱掌權柄，一如在北京之時，如何能說皇太子挾持皇帝？”

袁繼鹹一聽這話，一顆心徹底安定下來，道：“我這些時日竟也胡思亂想起來，幸得友生啊！”即便鐵打的人，在長時間的重壓之下也難免動搖、乃至崩潰。袁繼鹹此時真是去了頸中枷鎖，堅定道：“既然絕無衣帶詔之事，那我便是坐死此處，也不能讓左賊犯亂！”

“明公。”傅山輕輕拍了拍案上的包袱：“以此尚可做最後一試，若是左良玉鐵心作亂，學生便護著明公孤身渡江。”

袁繼鹹也不是泥古不化之輩，點頭應允，又看了傅山從南京帶回來的訊息。這些訊息有些是報紙原文剪下來，有些是毛筆手抄，某些文字上還有用炭筆寫的小字備註，雖然繁雜，卻被傅山整理得條理清晰。

在傅山啟程回九江之前，朝廷已經明旨斬了盧九德和高起潛，罪名就是散播謠言。至於錢謙益那邊卻是真假難分，有人說他已經下了詔獄；有人說他主動投了皇太子，賣了袁樞；還有人說他逃到九江，成了左良玉的軍師……袁繼鹹當然知道這顯然