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“他們（明國）在緬甸的戰事上進展緩慢，遲遲不能解決一小撮叛亂分子。這無疑是帝國沒落的表徵，所以督軍先生對中國人的焦慮完全沒有必要。如果有需要，甚至可以再次借用土著人，削弱在呂宋中國人的數量和力量。”總督閣下的回信十分清楚，為了確保他的建議不會被撒比尼安諾督軍忽視。他甚至給呂宋的檢審庭庭長寫了一封大同小異的信件。

即便是國王的親戚，新西班牙總督權威也難以在太平洋彼岸的呂宋島發生效力。

在菲律賓，督軍和檢審庭庭長才是真正的主事人。

“不，我們決不能給明國任何發動戰爭的口實，而且必須派出特使前往北京，及時落實商貿關係。”撒比尼安諾先生嚴正警告躍躍欲試的檢審庭庭長閣下：“一旦明國決心發動戰爭，新西班牙或許會勝利，但我們必將成為祖國的恥辱。”

檢審庭庭長擁有呂宋島的司法權，但無權調動軍隊，只能對督軍小心謹慎，乃至於怯懦表示遺憾。

……

馬尼拉距離赤道已經不遠了，在每日早間清爽的晨風過後，便是令人窒息的炎熱。即便站在海邊，也只能收穫令人大汗淋漓的熱風。等到了正午時分，整個天空、海洋和陸地就如燃燒的煉獄一般，根本無法外出，只能在室內與涼蓆、風扇為伍。

只有到了黃昏的時候，太陽收斂起肆虐的火舌，人們才能獲得些許涼爽。對於西班牙人而言，他們最為心愛的鬥牛表演也只能挪到黃昏來舉行了。

“聽說最近那些中國佬又在蠢蠢欲動。”費爾南德斯夫人對身邊的女伴說著，一邊感應到不遠處有人正在看她。當她回望過去時，看到了一個面部線條分明的日耳曼青年，那雙藍寶石一般的眼睛讓她的心砰砰跳了兩跳，不由開啟手中的絲綢扇子，遮住臉，回以一個**的微笑。

她的女伴是個船主的妻子，聞言道：“真是令人遺憾。我還記得上一回對中國佬的教訓，幾條河裡的水被屍體汙染得不能食用長達半年。城市周圍許多里格以內，河裡的魚都吃是人肉長肥了的，所以人們連魚也不能吃。”

她貌似嫌棄地掩住了口鼻，同時揣測著費爾南德斯夫人透露出來的訊息，因為這位夫人可是檢審庭庭長的妻子，而且還在自己丈夫的船上投了大筆的錢。

“我並不覺得遺憾。”費爾南德斯夫人道：“如果不是因為需要工匠，我很樂見一個沒有中國佬的呂宋島。”

“那是當然，聖母保佑，那些中國佬就像是吸血的蝨子，總能偷到令人咋舌的財富。”船長夫人道：“上回懲戒他們之後，聽說王室收入了三萬比索。”

——督軍府也收入了三萬比索。

檢審庭庭長夫人心中暗道，回應她的女伴：“拍賣的貨物還有三萬比索。”

“喔，看，我就說嘛。”船主夫人回應著，看到穿著小馬甲和緊身褲的英俊鬥牛士走上了鬥牛場，隨著觀眾們歡呼起來。

費爾南德斯夫人也跟著鼓掌歡呼，目光卻沒有離開那個年輕俊美的日耳曼年輕人。

“我覺得如果能夠太平的賺錢，還是最好的。”船主夫人突然道：“不過，若是實在無法迴避，我們只能多囤些貨了。”

“可以讓您的先生將兩條船都塞滿了。”庭長夫人低聲道。

這是一個發財的好機會。雖然庭長本人不能調動軍隊，但並不妨礙煽動土著人對華商發動劫掠。事實上每次屠華，這些土人都是西班牙人的先鋒軍，而且在物資收集上頗有天賦。

在這位庭長看來，如果真的引發了明國的憤怒，也完全可以將罪過推到土人頭上，讓明**隊與土人去講道理。

……

“陛下！錦衣衛的紅盒急報。”陸素瑤一路衝到皇帝陛下的床帳之外，方才停下腳步，捧著久未曾出現過的“紅盒”。

朱慈烺在睡夢中聽到了陸素瑤的聲音，但並不真切。距離那個枕戈以待的時光似乎已經過去了很久，以至於他以為自己的有生之年都不會被這種緊急軍情所打擾睡眠。

“什麼事？”朱慈烺帶著半夢半醒的沙啞，以意志力強迫自己坐了起來，輕輕拍臉，清醒頭腦。他很快意識到了自己的失態，因為陸素瑤是不可能知道紅盒急報的內容，這是隻有皇帝才能親啟的緊急文書。

國家制度並沒有因為趨於安定而有所削弱，反而越發嚴苛了。

陸素瑤雙手奉上紅盒，侍立一旁。

朱慈烺檢查了封泥，開啟盒子，取出靜靜躺在裡面的信紙，展開閱讀：

“臣徐惇急報，