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下，在臺海艦隊的保護下前往南洋。荊王船隊的其他船隻。則轉折北上，前往天津港。

朱和至在長達三年的旅途中，已經從一個青澀小夥子成長為果斷堅毅的老船長。此刻，他站在船樓，眺望海平線處隱隱露出的黑點。那是大陸的標記，是故鄉的身影。他深吸了一口家鄉的海風，感受著不同於北太平洋的氣息。

“王爺，前面是船隊！”瞭望手傳來訊息。

朱和至端起千里鏡仔細觀察，方才發現自己以為的陸地果然是一排戰船。

“上風口靠過去。”朱和至道。

他的指令很快就得到了貫徹，船隊徐徐轉彎，以搶佔上風的姿態駛向那支來歷不明的船隊。

大海另一頭的船隊也發現了荊王船隊的動向，艦長看得心頭髮寒，連忙傳令道：“速速派出聯絡船！讓荊王殿下降帆恭候聖駕。我艦隊轉向，搶佔上風！”

艦長沒有語無倫次，大明皇帝朱慈烺就正乘坐在這艘戰艦上，左手邊是武備大學教授楊威中校，右手邊是六歲皇次子朱和圻。

“陛下，前方有支艦隊，從規模上看應該是荊王船隊。微臣已經命人前往聯絡核實。”東海艦隊總兵官施琅上前稟報道。

“可。”朱慈烺點了點頭。

這回他可不是心血來潮要出海遊玩，而是要發出一個明顯的訊號：日後大明將從陸地走向海洋。征服海洋的人，也將成為名載史冊的英雄。

在這艘東海艦隊旗艦的船艙裡，還有朱慈烺為荊王朱和至準備的嘉獎：移藩美洲西海岸的舊金山——當然，這個名字將被改成東荊府。從原時空的阿拉斯加到南下加利福尼亞半島的廣袤區域，都將歸屬於美洲都指揮使司管轄。

朱和至則將是美洲都司的首任指揮使，以及北美艦隊總兵官。

現在正在下令搶佔上風的朱和至對皇帝的決定渾然無知，他只知道在海上不能落入下風，否則屍骨無存。相比太平洋上的狂風暴雨，真正給他留下深刻印象的卻是西班牙海盜的偷襲，從第一次遭遇損失了三條船之後，他就養成了時時佔據上風的習慣。

“殿下！”侍衛衝到朱和至面前：“對面是東海艦隊，他們讓我們降帆候命……”

“東海艦隊可以命令親王麼？”朱和至有些不悅。

“從法理上來說，”那侍衛回憶了一下自己的受訓內容，“是可以的。各艦隊在其治海洋麵代表皇帝陛下。”

朱和至有些鬱悶，正待祭出皇帝欽賜的金龍旗，只聽那侍衛又道：“而且傳令船說，皇帝陛下就在東海艦隊旗艦上。”

“你個傻貨！還不去降帆！”朱和至大聲道。

在船上不可能有溫文爾雅這回事。大海大洋在開闊人的心胸同時，也將溫柔和文雅吹磨殆盡。這裡不是文人雅士的後花園，而是鬥士們的廝殺場。

兩支船隊相接之後，朱和至從小船登上了東海艦隊旗艦，琉球號。

“臣朱和至，拜見陛下。”朱和至上了船，在甲板上見到了身穿藍色便服的朱慈烺。

“荊王立功於絕域，朕心甚慰。坐。”朱慈烺笑道：“美洲風光如何？”

“回陛下，其極北之地終年為冰雪覆蓋。又有森林湖海，景色宜人，然而半年黑夜，半年白晝，與人間不同。”朱和至道：“臣率船隊繼續南下，卻發現美洲西海岸氣候日益詭譎，春夏無雨，而冬日雨水頗豐，恐怕不易稼穡。”

這便是地中海氣候的影響。

“美洲地闊八千乃至萬里，縱長萬貳仟裡，荊藩所見不過是美洲一邊一角，其內陸卻有有極適宜種植作物的沃土，不下千里。”朱慈烺道。

朱和至對於皇帝的斷言沒有任何懷疑。所謂聖人，不就應該是不窺牅而知天下麼！何況這一路行去，發現皇帝陛下對沿途特別地形都做了標記，不論是博覽群書還是生而知之，都足以讓人信服。

“朕有意讓你經營美洲，你意下如何？”朱慈烺問道。

朱和至略一遲疑，道：“臣敢不盡心！”

朱慈烺敏感地發現了朱和至的遲疑，笑道：“美洲廣闊，甚至自立一國都可以，你這是與朕共天下了。”

“臣豈敢！”朱和至嚇得跪倒在地：“和至是陛下的侄兒，亦是陛下的臣民，披肝瀝膽只為陛下開疆拓土，豈敢存此不臣之心！陛下明鑑啊！”

朱慈烺抬了抬手，很滿意朱和至的反應，笑道：“其實這天下本就不是朕一人的。從上古三代而至於今，華夏既有禮儀之大，又有服章之美，豈是一人之力？你遠在異域，只