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薛蟠放下筷子，同貴機靈，忙遞上了雪白的帕子。薛蟠接過來擦了擦嘴，又有兩個小丫頭上前，一個捧盆，一個端盞，伺候他洗手漱口。

其實薛家歷經多年，為金陵一方首富，排場並不小的。薛蟠就是覺得納悶了，為什麼一跑到榮國府住著去，連丫頭都沒剩下了幾個。

“姨媽不也說了，是被梅貴妃賜到靖王府裡去的。這就跟個物件兒差不離，哪裡就能說的上福氣了？”揮揮手叫丫頭們都出去了，只留下了同喜同貴兩個薛王氏心腹在跟前，薛蟠淡淡開口，“靖王爺有王妃罷？側妃什麼的，也得是指婚才行。元春表姐用個‘賜’字就送進王府裡頭了，頂天兒了就是個侍妾，一輩子伏低做小。主子坐著她站著，主子吃著她看著。有何好的？”

薛王氏被兒子後邊那兩句逗得忍不住笑了，“我捶你個嘴刁的！那是你表姐！”

“那媽預備兩樣東西送京裡頭姨媽家去，權當賀禮吧。”

這禮物之事不必他說，薛王氏接了姐姐的信，立馬兒就命人備下了。她心裡頭也有些盤算，嘆了口氣，道：“你說的倒也是，不過也不盡然。這做小和做小，可也不一樣。比如王府的側妃侍妾都是小，自然就比一般人家的姨娘要體面的多，身份也要高貴些。再比如你表姐，是靖王的親母梅貴妃所賜，那便是靖王爺的正妃，也要高看她一眼呢。她出身也不錯，我想著，往後日子不會難過的。”

方才飯吃的急了些，薛蟠鼻子上滲出了幾顆汗珠兒。他隨手抹了，也不接話茬兒。

薛王氏眼睛盯著兒子，頗有些熱切之色，奈何兒子愚鈍，並不能領會她的意思，只得自己又開口：“你姨媽信上還說，若是咱們在這裡住著不便，或可回京去。與你舅舅他們近了，照應起來也方便些。”

薛蟠又怎麼會不明白她話裡話外的意思？京城他是打算去，可沒打算現如今就去。方才薛王氏透露出來的資訊，足以讓他原本就偏向於暗中支援徒鳳羽的小心思堅定下來。不過，人都說“兔死狗烹”呢。自己這忠犬還沒幫著人逮著兔子，不是被烹的更快更容易？要想不被烹了，就得讓他看到自己的價值，長遠的價值。薛家根基在金陵，此時如果就去了京城，自己有的不過是幾兩臭銀子。這有什麼值得拉攏的？直接羅織罪名抄了家，銀子也能充公。

徒鳳羽朝自己丟擲橄欖枝，想必是奪嫡之路走得也並不舒坦。大筆的銀錢支撐少不了，自己可也不能完全讓他當座金山來用，總要讓他看出來，自己除了銀子，其實還有腦子。

因此，幾下裡考慮，此時留在金陵才是上上之選。

“咱們家還在孝裡頭，如今慮這些早了些，等過了父親的孝期再說罷。況且，這邊兒的買賣正是才上手，若這麼拋下進京，怕是人心就散了。”

“……”

薛王氏被不輕不重頂了一句，心裡有些不痛快。看看眼前也沒有別人，索性扯開了話說：“你妹妹今年也有十一了，有些個事兒也該籌措著了。先你父親在時候，也很是看重你妹妹。不是我說嘴，你往常也往外頭去走動，這滿金陵裡頭可有比你妹子更為出挑兒的女孩兒？雖是在孝中不好多說什麼，你心裡也得有個數兒才好。元春小時候我見過的，平心而論，除過了公府出身，也沒見她哪裡就強過了別人。”

到底也是自己的外甥女兒，薛王氏沒好意思直說自己覺得元春不如女兒。

薛蟠起身，“媽，您拿寶釵跟個給人做妾的去比？就算是她強過了表姐，又有什麼可說嘴的呢？難道往後出去應酬，您要我指著妹子說，我妹子比王爺的小妾還要強些？姨媽怕咱們受了族人氣，那是親戚情分，可是咱得自己個兒知道好歹。如今您出去瞧瞧，族裡頭可有人敢在我跟前炸刺兒的？既是這樣，買賣又在這裡，何苦就慮著這些有的沒的？”

順手撣了撣衣角兒，“媽提到寶釵，我倒是想起來一事。她是不小了，平常也還穩重。像今兒這場合，怎麼就不知道迴避了？五嬸子小戶出身，六嬸子口無遮攔，那些個娼門粉頭的話，讓她聽了好呢？媽，給她找個教導規矩的人罷？除了孝她就得跟著您往外頭去走動了，這麼著可不行。”

薛王氏一大早上起來，先是薛張氏上門來哭訴丈夫養粉頭，幸災樂禍過了，哪知道就被兒子一通又一通的話堵了噎了？

面上一沉，眼中已經不見了往日慈愛的目光。

薛蟠說完後早就一溜煙兒跑了——笑話，王家出身的女人不管面容上慈愛也好，潑辣也罷，骨子裡頭都是相當彪悍的，掌控欲也強的很——這一點便宜舅舅王子騰身上其實更