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不要對我這麼溫柔，不要向我道歉。你可以再逼問我、再苛責我，判我的罪也沒關係。如果不這麼做，我會依賴你，依賴你所說的現實，無止盡地赦免自己。因為我還是如此脆弱…

紫苑無法控制自己的感情，拉到緊繃的神經一旦放鬆，就沒那麼容易復原。眼淚不顧紫苑的意思，無止盡地滑落。

「別哭。」

老鼠伸手拍打著紫苑的背。

「哭什麼，你又不是小嬰兒。你沒有罪，該贖罪的是大人，孕育出那個怪物、把它養到這麼大的大人們才需要贖罪。對吧，老？」

「對，所有的過錯都在我們身上。」

「那麼，你有什麼過錯？你犯了什麼罪？」

「我製造了虐殺的因。」

空氣彷佛凍結了，老鼠撐在紫苑腋下的手微微地顫抖著。

「那場虐殺並不是為了確保建造跑道的土地，而是為了擁有愛莉烏莉亞斯。」

愛莉烏莉亞斯，偉大的王。

「我們應該沒有王，至少在我的記憶裡沒有，我也沒聽過那個名字。」

「那是當然，因為名字是我取的，你們並沒有給她名字，但是你們尊敬她，如同其他的大樹、太陽、月亮一樣尊敬她、害怕她。沒錯……害怕……她有一種能力，一種我們跟你們都沒有的能力，我想那是人類無法擁有的能力。所以NO。6想要她、想要她的能力。老鼠……你們很清楚她的能力，你們敬畏她，從未想過要利用她繁榮自己。這就是你們跟我們的差異。我跟那場虐殺並沒有直接關聯，雖然這並無法為我自己脫罪。」

「我只聽事實，你的角色是什麼？」

「我……我在那片森林裡遇見愛莉烏莉亞斯，發現她的能力，向上級報告。可以說是迷上了她吧？我一頭栽進去，提出跟她有關的龐大研究報告，NO。6的高層也非常感興趣，撥了充裕的研究經費下來。我被稱為稀世學者，名譽與財產讓我飛上雲端。啊……」

老人停了下來，視線懸在空中一瞬間。

「怎麼了？」

「我突然想到……那個時候火藍跟我說過，她說：『你很恐怖，臉上的表情非常恐怖又危險，雖然我不知道為什麼，但是我覺得你好恐怖……』我到很久以後才瞭解她的意思。對……我自己並沒有發覺……對於自己的變化跟NO。6的轉變都沒有自覺……連火藍的恐懼也一笑置之，根本不知道自己已經捨棄理想，偏離原本的規劃。而那個時候……NO。6的統治機構已經成形，一步步邁向牢不可破，檯面下的軍備也已逐漸完善，巧妙控制人群的統治系統也慢慢出現。我不知道……完全沒有察覺。我還一直深信，深信……」

「NO。6是桃花源？」

「對。以永續非戰、和平為基礎，不擁有任何武器，與世界接軌，保障所有人類的生活，尊重每一個人類為一個人。NO。6與世界，科學與自然，理想與現實沒有任何矛盾，和平共存。我這麼深信著，深信，然後埋頭研究……結果招來了悲劇。我根本沒想到NO。6居然擁有軍隊……更沒想到……他們會發動軍力，侵略周邊世界。虐殺過後很久，我才知道這個事實……我非常驚慌失措，深受衝擊到全身僵硬。那個時候我才瞭解火藍所說的意思，我滿足於工作上表面的成就，完全封閉自己的感官，我發現自己是一個毫不關心周遭發生什麼事的遲鈍之人，而且變成了既愚蠢又危險的人。我發現之後，向高層要求公佈虐殺的事實，這是我僅能做的抗議。」

老鼠覺得很可笑地搖搖頭說：

「你以為他們會接受？」

「對。」

「太天真了。」

「我以為我們是夥伴，我以為我們不是執政者跟學者的關係，而是共同擁有

創造理想都市的希望與理念的夥伴。」

「於是你強烈抗議，結果被以叛逆份子的身分遭到逮捕，限制自由？」

「對……不過他們並沒有殺我。」

「原來那些傢伙也有良心。」

「不……不是。」

老人單手撫摸著自己的膝蓋。

「因為我的身體變成這樣，所以他們認為不需要殺我吧。紫苑……」

「是。」

「你看這個。」

老人伸出手，捲起手上的布。

「……」

站在紫苑身旁的老鼠有點動搖，而紫苑本身也倒抽一口氣，探出身子來。

從手肘到肩膀上浮現出一條紅色帶狀痕跡