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有曖昧的流言，經過這一年多時間，已經漸漸淡下去，她還有什麼可不放心的？何況我在雲崢葬禮上失儀，京城中又流傳著新版本的流言，榮華夫人喪夫，悲傷欲絕、邪風入腦、神智昏亂、癲狂成痴，簡而言之，我現在在京城人口中，是個憶夫成狂的瘋子。皇帝選秀，我這“瘋子”去湊什麼熱鬧？

所以，我錯過了親眼目睹皇上作出的一個頗為驚人的決定。等這訊息流傳出宮外，為人所悉時，我同所有初聞該訊息的人一樣，驚訝得半晌無語。皇上，皇上竟然想出了這樣的辦法，解決了這些日子壓在我心上的擔憂平安入宮受罪的難題。

自古以來的天曌國皇帝，身邊都設有秉筆太監一職，主要是替皇帝筆錄口述的詔令，或專門給皇帝批奏摺上的“閱”字。而此次選秀大典上，皇帝宣旨，朝廷新設秉筆女官一職，官名“尚儀”，屬正三品文職京官，自今年起，在每三年一次的選秀中由皇帝欽點。秉筆尚儀與秉筆太監工作內容大致相同，但不同的是：秉筆太監不能走出皇城，他們與文官永遠隔絕；而秉筆尚儀本身就是文官，她們只需白天輪職入宮伴駕，夜晚即出宮返家，秉筆尚儀不是皇帝的妃嬪，不屬後宮管制，她們還可以嫁人。聽說，這道聖旨當即就讓選秀大典炸開了鍋，皇帝在選秀大典上，欽點了三名女子成為秉筆尚儀，即：羅太師的千金羅裳兒，御史大人的千金蘇靈，以及一品定國公、驃騎大將軍寂驚雲的侄女寂平安。因為事出突然，事先又無半點風聲，皇上聖旨一下，金口玉言，這件事就這樣在朝中的百官勸阻不及的情況下，成了板上釘釘、無法更改的事實。

最初聽到這個訊息的震憾過去之後，我心裡湧出對皇帝的欽佩。這是我第一次真心誠意地，打心眼兒裡佩服他。他這出其不意的舉措，既滿足了平安想日日陪伴在他身邊的願望，又保護了她，不會被捲入後宮險惡的鬥爭中。秉筆女官，既不屬於內命婦，就不受後宮管治，而且她們不必長居宮中，日出進宮，日落出宮，可以避開很多麻煩，恐怕是皇宮裡最自由的女子了。

不知道平安對於這個安排，是否滿意，而在我看來，這實在是對她最好的安排了。這個訊息，比起想容被皇帝親自留牌子“上記名”，留宮住宿考察更讓我高興。這個夜晚，我登上侯府最高的觀月樓，面向著皇宮的方面，凝望著遠方我根本看不到的宮闈，在心裡誠心誠意地道：“謝謝你，皇上！”

——2007、3、23

續卷之　絕勝篇　第05章　失蹤

選秀結束後，皇上的後宮充盈，但皇后的人選還是沒有確定，據說是要在留宮住宿的秀女和已經晉封的妃嬪中進行考察和選拔，確立人選之後，才為皇帝舉行大婚。平安她們幾個秉筆尚儀，也進了宮內的“內書堂”學習，等透過考試，才能正式任職。聽說朝中的文武百官對皇帝突然設定了這樣一個官位，而且讓女子來擔任，頗多微詞。反應最劇烈的應該是一些朝中老臣，其中甚至包括了女兒也被欽點為秉筆尚儀的羅太師，認為不合祖制，不成體統。但皇帝堅持己見，在與朝官爭執不下時，丟出另一個重磅炸彈，要在全國範圍內推行科舉，立即，將一眾臣子的注意力轉移到這上面去了，朝堂之上，像開水滴進熱油裡，炸開了鍋。

許多大臣紛紛上書，要求皇帝收回這種有悖祖制的設想。一本又一本的奏摺源源不斷地呈到皇帝的御案上，有苦口婆心勸解的，有義正嚴詞斥責的，當然，也有支援皇帝的聲音在裡面，不過那些聲音太弱小。朝堂之上亂成一團，不知道這訊息怎麼又流傳到了民間，一夜之間，全京城的百姓都知道了皇帝想推行恩科，此等異乎尋常之舉立即得到了平民書生的擁護，一時之間，聯名支持者有，上街遊行感恩者有，聚眾演講宣傳者有，民眾的支援和朝堂的反對之聲此起彼伏，其盛況之空間，一時無二。

侯府之外，風雲變色，而侯府之內，我的日子卻平靜無波地過著，老爺子最近身子越發不好，前些日子又犯過一次病，基本上不怎麼理生意上的事情，這些日子都是我和安遠兮在拿主意。我眼睛不便，安遠兮每天都會把生意上的事給我通報一次，看得他費了些功夫，只把重要的大事簡明扼要地口述給我，一些較小的事都沒有拿來煩我。他如今與我相處，不似最初那樣板著一張臉了，但也絕不像以前在滄都那樣表情豐富，完全是一副標準的公事化的表情。

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聽他跟我說了最近的賬目，我陷入沉思，近來的賬目中，那筆名“外”的支出特別頻繁，我有一年沒有管賬，這事兒一直沒有機會詢問，便擱了下來，最近發現這筆賬將雲