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島的行動。

龐大的日艦隊在瓜島以北300海里處巡弋，靜觀戰況如何發展。

當瓜島血戰正酣之際，哈爾西已經向範德格里夫特將軍派出他的全部兵力前來瓜島海域助陣。10月24日黎明，美海軍少將金凱德指揮的由航空母艦“企業”號（艦載83架飛機）、戰列艦“南達科他”號、巡洋艦“波特蘭”號、“聖胡安”號以及8艘驅逐艦組成的第16特混編隊，開到了瓜島東南800餘海里的洋麵上。與此同時，美海軍少將莫雷指揮的由航空母艦“大黃蜂”號以及4艘巡洋艦、6艘驅逐艦組成的第17特混編隊也向同一方向急駛。這兩支特混編隊奉命在聖埃斯皮裡圖島東北偏東273海里處會合，在聖克魯斯群島以北海區巡航，隨時準備截擊可能出現的日本艦隊。

日軍艦隊首先被美偵察機發現了。

美軍攻擊南雲旗艦的不是轟炸機，而是兩架攜帶炸彈和魚雷的偵察機投放的。那兩架美偵察機分別由斯托克頓·斯特朗中尉和查爾斯·歐文少尉駕駛。美機發回去的情報相當重要，它為美艦隊實施先發制人的進攻提供了可能。可惜的是，金凱德沒有收到這一情報，對此敵情一無所知，日艦編隊轉危為安。

這份價值很高的報告在發往聖埃斯皮裡圖島的美軍第63特混編隊司令部時被拖延，至5時12分才轉發，延遲了兩個小時。遠在努美阿的南太平洋部隊和地區司令哈爾西一接到此電，迫不及待地發出指令：“進攻，進攻，再攻擊！”

10月26日凌晨4時30分，航空母艦“企業”號的揚聲器發出急促的戰鬥命令：“人員遠離螺旋槳，發動飛機！”

不久，晨曦吐露，東方泛白，灰白色的海空呈現出一支龐大艦隊的影子，陰森可怖的戰艦的巨體清晰可辨。16架美偵察機、轟炸機一架接一架全部騰空，分三組在距離200海里的扇面內進行搜尋。其中一個雙機組在距“企業”號航空母艦85海里處與一架日軍轟炸機相遇，因為雙方都在尋找更大的目標，彼此都沒有理會。

美第一個雙機組在6時17分發現南雲的以戰列艦“比睿”號和“霧島”號為主力的前衛群，經過詳細察看後，於6時30分發回報告，繼續向前飛行，尋找日軍航空母艦，但沒有找到。在返航途中，日軍前衛群的高射炮向它們射擊，在接近“企業”號航空母艦時，又與那架日軍轟炸機相遇，那架日機已經偵察到了美軍航空母艦特混編隊的情況。

第二個雙機組於6時50分第一次發現南雲指揮下的航空母艦“瑞鳳“號，距“企業”號航空母艦200海里，方位西北。此時，南雲已辨認出美偵察機是艦載機，預感到美航空母艦就要出場了，便立即在“翔鶴”號、“瑞鶴”號、“瑞鳳”號甲板上部署了65架飛機，隨時準備出擊。　。。

勝負初見分曉（2）

當美第二偵察機組發現日本艦隊後，迅速發回電報，並於6時58分對“瑞鳳”號展開了空中攻擊。“瑞鳳”號立即施放煙幕，並轉向躲避。美機投彈轟炸，但是它們遭到8架零式戰鬥機的攔截，在混戰中，有3架美機被擊落，其餘的匆忙逃走。

正在這時候，南雲接到偵察機發來的緊急報告：“方向東南，距離200海里，發現美航空母艦1艘和其他型別軍艦5艘。”

幾個星期以來，南雲和草鹿一直避免戰鬥。此時，美軍艦隊距離只有200海里，一場戰鬥難以避免了。

7時整，“翔鶴”號、“瑞鶴”號和小型航空母艦“瑞鳳”等3艘航空母艦的甲板上響起發動機震耳欲聾的轟鳴聲。由18架魚雷轟炸機，22架俯衝轟炸機，27架戰鬥機組成的第一攻擊波正在起飛。

由於情況緊急，最後幾架飛機還沒離開甲板，草鹿就下令讓第二波攻擊隊儘快跟上。

美特混艦隊發起空中攻擊的時間比日軍晚20分鐘。7時30分，“大黃蜂”號上的15架轟炸機、6架魚雷機、8架戰鬥機相繼騰空。8點整，“企業”號上的3架轟炸機、8架魚雷機、8架戰鬥機也紛紛離艦。8時15分，“大黃蜂”號上又有9架轟炸機、9架魚雷機、7架戰鬥機咆哮升空。三組機群顧不上編成戰鬥隊形，匆忙踏上了進擊日本航空母艦的征途。

途中，日美雙方攻擊機群相遇，一場空中大戰爆發了。由於雙方的目標都是航空母艦，因此都不敢戀戰。雙方一直保持隊形，繼續朝各自的目標飛去。後來，日機再也受不了這個引誘，當即出列搶佔高度優勢。美機也毫不示弱，迅速投入空戰。日機首先擊落由“企業”號起飛的3架戰鬥機，擊傷1架