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缺乏重型裝備。10月26日，具有火力優勢的美海軍陸戰第1師開始乘勝組織反擊。島上的日軍官兵，因連續苦戰，減員甚多，給養不足，疾病纏身，莫說發動攻勢，就是手中的陣地也難以保持。

鑑於這種情況，日軍決定，在11月10日前後，儘速組織一支較大的增援編隊，將第38師團約1．4萬人及所需重型裝備一次性送上瓜島。11月上旬，山本制定了詳細的計劃，將任務交給田中少將指揮。同時，增援群護航的是一支龐大的艦隊：海軍中將近藤指揮的先遣隊，擁有輕型航空母艦“隼鷹”號、“飛鷹”號，戰列艦“比睿”號、“霧島”號、“榛名”號、“金剛”號以及11艘巡洋艦、42艘驅逐艦。三川指揮第8艦隊，統一指揮支援群和增援群這兩支艦隊。此外，草鹿中將指揮的岸基航空兵和小松中將指揮的潛艇部隊也進入臨戰狀態。

山本計劃是：田中率增援群運載登陸部隊和補給品於11月14日抵達瓜島。在田中登陸之前，將由阿部中將的突擊群於12至13日夜間對亨德森機場進行毀滅性炮擊，為登陸日軍開啟通道。整個艦隊負責海空支援，一鼓作氣拿下機場之後，進而佔領整個瓜島。

至11月上旬，美軍登上瓜島已3個月，雖竭力封鎖其附近海域，但效果不佳，不僅未能切斷日軍的補給與增援，而且己方補給艦隊的航行安全也難以確保。面對這種局勢，美國當局深感不安，美國統帥部甚至有人主張撤離瓜島。瓜島戰局引起了羅斯福總統的再次關注，在聽取了全面情況後，羅斯福作了一個大膽的決定：將瓜島之戰進行到底！　於是，在總統的親自過問下，除增派最新的巡洋艦、驅逐艦和潛艇外，還從夏威夷和澳大利亞等地抽調了一部分轟炸機和戰鬥機，加強南太平洋的部隊。

勝負初見分曉（6）

為了把調集的部隊、武器裝備和軍需物資送上瓜島，哈爾西也於這時組織了一支增援編隊。這支增援編隊分為A組和B組，由特納統一指揮，共載運6；000餘名陸軍部隊和海軍陸戰隊以及部分裝備。A組編有3艘登陸兵運輸艦，以1艘巡洋艦和4艘驅逐艦擔任護航，由斯科特海軍少將率領，11月9日從聖埃斯皮裡圖島出發，擬於11日到達瓜島。B組編有4艘運輸艦，以4艘巡洋艦和8艘驅逐艦擔任護航，由卡拉漢海軍少將率領，11月8日從努美阿出航，擬於12日晨抵達瓜島。

此時，美軍已經獲悉：在特魯克、拉包爾、肖特蘭等地，日軍艦船活動頻繁，正在集結，很可能也將大舉增援。能否保證己方增援成功，並阻止日軍進行大規模增援，美軍對此甚為擔心。因此，哈爾西派遣金凱德少將率領第16特混編隊，李海軍少將率領第64特混編隊，進至瓜島以南海域作戰。

日、美雙方几乎在同一時間，都向相同地區派出了強大的海上部隊。於是，自11月12日至15日便在瓜島以北海域，此伏彼起地展開了多次激烈的交戰。

戰爭的轉折點來到了！

就在美軍向瓜島增兵之際，潛伏的澳洲海岸的情報人員發出警報：“日本大規模艦隊正在迫近！”

哈爾西聞訊後，立即緊張起來。他的運輸艦群正在前往瓜達卡納爾途中，能否安全解除安裝？能否阻止日軍大批增援部隊登陸？吉凶難測。再有，他沒有一艘可以使用的航空母艦。現在，他能指望的只有2艘戰列艦。

為應付危局，哈爾西下令把“企業”號航空母艦從努美阿的船塢中拖出來。“企業”號受傷後，根本沒有時間把它送回珍珠港去修理，只是就地進行了簡單的修補。此時，“企業”號的前升降機仍未修好，“南達科他”號戰列艦還有一個炮塔不能轉動。哈爾西管不了這麼多了，他匆忙組成一支艦隊迎戰日軍。這支艦隊，除“南達科他”號戰列艦外，還有“華盛頓”號戰列艦，1艘重型和1艘輕型巡洋艦以及8艘驅逐艦。11月11日，滿身傷疤的“企業”號航空母艦載著仍在爭分奪秒地進行搶修的機械師、技師和海軍工程兵，艱難地起航了，隨同艦隊其他艦隻由努美阿向北急駛。

就在此時，由斯考特指揮的第一批增援船隊已經駛近瓜達卡納爾，被日軍艦載飛機發現了。12日天明時，特納的3艘貨船正在隆加灣拋錨時，立即遭到了從日本航空母艦“飛鷹”號起飛的12架飛機的轟炸。由於美軍的海岸觀察哨和雷達發出了早期警報，高射炮做好了射擊準備，因而損失不大，日軍飛機大部分被擊落，美軍只有1艘貨船受傷。

由特納指揮的第二批增援船隊和卡拉漢指揮的支援群，途中也被日軍發現。當他們在11月12日凌