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軍艦隊，壓制瓜島的美軍火力，掩護陸軍部隊登陸，於8月底之前堅決奪回瓜島。

自中途島失利後，山本五十六一直尋找機會報仇雪恥，為雪洗中途島之恥，向軍令部請戰。山本認為，聯合艦隊進駐瓜達卡納爾，可以把美艦隊誘出來，進行一次海上決戰。山本制定了一個新的作戰計劃：用第8艦隊來保障陸軍增援部隊的安全，以聯合艦隊主力乘機誘出美軍的航母編隊並消滅之。為實現這一企圖，他幾乎動用了在南太平洋的全部家底，分為5部分投入作戰。

山本的如意算盤是：以身輕力薄的“龍驤”號輕型航空母艦為“誘餌”，吸引所有的美艦載機，一旦上當的美機油盡返航時，迅速出動南雲航空母艦上的全部日機，一舉擊沉美航空母艦。預計在全殲美艦隊之後，日艦隊再乘勝揮師，向瓜島挺進，以猛虎下山之勢，直撲“鐵底灣”，炮擊亨德森機場，同時遣送登陸兵上岸，徹底消滅美海軍陸戰隊，攻佔瓜島機場，　這就是山本五十六加緊推行其收復瓜島機場的“KA”作戰計劃。

8月17日，山本披掛上陣，率領龐大的艦隊從日本本土出發，趕往所羅門以北海域。　於8月20日駛抵南太平洋海域的拉包爾基地。他立即同第17軍計謀協同奪回瓜島，殲滅美軍在瓜島的艦隊。山本的作戰計劃是：以一木分艦隊的殘部和山口艦隊的主力，配合聯合艦隊，共有各型戰艦80餘艘，官兵8；000餘名，突擊奪島，誘殲美艦，雪洗中途島戰役失敗的恥辱。

8月21日，天剛破曉。山本五十六率領“五把尖刀”劈開黎明的海面，駛離特魯克軍港。8月23日，龐大的艦隊集結在索羅門群島東北200海里的洋麵上，伺機反撲。

盟軍南太平洋地區司令官戈姆利立即指令南太平洋海軍司令弗萊徹海軍中將：務必保護通往索羅門群島的航線，並籌劃迎敵之策。同時令第61特混編隊緊急趕往瓜島水域。又應戈姆利請求，從珍珠港增調航空母艦“大黃蜂”號，前往瓜島。

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