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旅途中，胭凝很率性地這麼交代著，而事實上也確實如此，除了喝茶之外，困凝每天一定要找地方泡澡。對這一區地理環境非常熟悉的她，總能在每天紮營休息時，找到最近的溫泉去泡澡。

她這個習慣讓妮兒非常扼腕，因為以前在艾爾鐵諾境內當馬賊的時候，妮兒少女好潔，每天儘可能都想淨身沐浴，但四十大盜的弟兄都是男性，又沒處找到溫水，只能在冰冷山溪裡掬水衝身，如果那時候有一個這麼懂得找溫泉的夥伴在，盜匪生活一定會舒服許多。

一行人就這麼穿山越嶺，朝著武煉北方邊境而去，雖然團員的平均體力都不好，難堪跋涉之苦，但困凝總能找到一些穿山小路或是溪流，用平順的捷徑，彌補行進緩慢的拖累，算來行程還比正常速度要快上半天。

路上妮兒的傷勢漸漸痊癒，就算再遇到敵人也不怕，更讓她高興的一點是：手臂上的魔化異變現象獲得好轉，體內真氣失控性的爆發也止住，這讓她的心腹大患獲得解決。

“別高興得太早，因為外力導致的肉體變化，就像是一個被推動的齒輪，即使外力消失，已經開始轉動的齒輪也不會因此停下，你必須要找到齒輪的中心，才能找到停止它的方法……或者，就這麼轉下去也不錯，女人只要肯努力，不管變成什麼樣都會是大美女。”

由於治療，妮兒肉體的變化全都落在困凝眼中，但目睹這些不尋常異變的她，卻沒有什麼特殊反應，反而讓原本心情緊張的妮兒無所適從，隔了好幾天才忍不住偷偷發問。

“你……你不覺得這樣很奇怪嗎？我的手……”

“你的手有什麼稀奇嗎？是比較黑？還是指甲比較長？這有什麼了不起的，我敷護膚泥的時候可比它更黑，沒剪指甲的時候也比它更長啊！”

“可是，一般人應該都會覺得……”

“小姑娘，武煉並不是人類的世界，一般人類的觀念在這裡並不適用，不管你在外頭的世界多麼驚濤駭浪，在這裡，你只是我旅團中的一員，沒什麼特別。”

妮兒當然知道不是這樣，在整個風之大陸上，“魔族”都是一個禁忌的名詞，即使換作在武煉也是一樣。但是，聽見一個不屬於自己親友的外人這麼說，妮兒還是感覺很好，這種大方的接納，多少消弭了一些她心中的不安。

“但……我的那個同伴……你不會覺得奇怪嗎？他指甲長、獠牙也長，背後還有黑色翅膀，怎麼看都不像人類，那些老爺爺不會覺得奇怪嗎？”

“哦，他們啊？遇到你們的第一天，還會覺得奇怪，但是很快他們就自己找到答案了。”

困凝轉過頭說話，在側身瞬間，薄絹衣衫輕輕飄揚的若隱若現，讓妮兒再次感到臉紅心跳，可是那拂過雪白肌膚的細長髮絲、柔媚的皎潔鳳眼，卻也讓妮兒讚歎胭凝的美麗，不知自己何時才能有那樣的美感深度。

“老人家們認為……指甲長，是為了抱人方便；撩牙長，是為了接吻的時候方便；至於有翅膀……那是為了你們兩個相親相愛的時候，可以快活到飛上天去，所以，這些東西都沒有什麼好奇怪，只不過是一對男女熱戀的證明而已。”

“等、等一下，你們這是什麼小紅帽理論？魔族已經夠討厭的了，你們不要隨便亂把人配在一起啊！”

“哈哈哈哈……”

困凝仰首大笑，邁步走在隊伍的最前頭，那種拂袖如雲，進退似風的瀟灑姿態，給了妮兒很深的印象。自己見過不少美麗的女性，每一個都有獨特的美感，但這個徜徉在山野中的“無聊”女郎，卻每一刻都在盛放著不同的風情與豔姿，外在姿容近似狐狸般豔媚，但風情的變化無定，卻又像是一隻不願被定型的貓兒。

能遇到這樣的人，確實讓妮兒覺得很愉快，不過她還是有點疑惑，這號奇人到底是從哪裡冒出來的？從她對術法的擅長與熟識，妮兒有了一些推測，因為魔法就像太古魔道一樣，不是隨處都有得教的，假若胭凝使的是東方仙術，那出處只可能來自一個地方……

眾人的旅行即將步入尾聲，距離出發日的第七天下午，眾人從水道上離開，收拾起小船，改在腳上綁了葉子，預備再行趕路時，胭凝好整以暇地鋪起草蓆，開始泡茶。

“這麼早？你不都是傍晚才喝茶的嗎？”

胭凝沒有直接回答妮兒的問題，只是伸出玉雕般的白皙手指，指向正前方的那個山峰。

“如玉峰的另一面，就是剛果自治區，如果要翻越山嶺過去，非三、五天不可，但我們從山下的地底溪流穿越，約莫一天左右，就可以抵達花果山