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鎮的記憶？”

妮兒聽得有點糊塗，但很快就明白了一切。胭凝揚手一揮，眼前的景象迅速有了改變，本來整齊乾淨的草舍木屋，漸漸扭曲變形，跟著就回復到它們的真實面目，一幢幢或是破敗、或是坍塌的房舍遺蹟，而空曠的街景也變化為樹木野草蔓生，落葉累積，腐敗成泥的荒涼景象，任何人一看到這情景，都會一眼確認這個村落裡久無人煙。

“至於你現在看到的東西，則是這個小鎮存在於世界的真面目。”

像是一場難醒的惡夢，妮兒的理智想要清醒過來，但卻只能看著猶自握在手中的茶杯，迅速扭曲、腐朽，最後變成一灘腐臭的汙泥。

自己應該要非常震驚的，但是心裡的感覺卻十分平靜。帶點悲傷的平靜，或許最震驚的時間已經過去，又或許……自己心裡對這情形早就有所預料。

“漂亮的小妞，不用難過啊！”

“故鄉這種東西，是屬於過去的，你的眼睛應該往前看，不要留戀過往。”

“從夢裡清醒，會有一陣子不好受，但人的價值不在於作夢，而在於他們清醒以後做了什麼事。”

體貼妮兒的失落，老獸人們圍了上來，拍拍妮兒的肩膀，或是嘆息、或是關心地為她打氣，如同這一路走來那樣地鼓勵著她。

這樣的關切，並沒有讓妮兒好過多少，但她確實很感謝這些老人們的心意，只不過當她想要說謝謝的時候，卻看見這些老人們的身影正逐漸淡化，越來越模糊，含著慈祥笑意的面孔變得透明，緩緩揮動的手消失在空氣中，終至無痕無跡。

“這……他們……”

回應妮兒驚呼的，是胭凝平淡的說話。

“他們是水濂鎮的原住民，是最後一批生存在這裡的居民，多數曾經參與當年的鬼夷叛軍，亡故在距今八十年前，是我把他們從冥府召喚上來，用意是讓你有一趟安心的旅程，並且為旅程的終點作見證……從結果來看，這很成功，你應該感謝他們，讓他們安眠。”

妮兒聽著胭凝的言語，只覺得一切都顯得那麼不真實，自己所居住的故鄉，是一個早已毀滅的廢墟；和自己一路跋涉過來的同伴，原來是死去多時的亡靈。

往者已矣，但自己的過去卻盡成虛幻，當自己回首來時路，站在這裡的這個個體卻沒有過往痕跡可循。

“城鎮的記憶與亡靈……水濂鎮在八十年前就毀了，那麼，我也死了嗎？站在這裡的我，也是亡靈嗎？”

“不，你記憶中的水濂鎮，只是城鎮的過往記憶，還是鬼夷之亂剛結束時候的事，但你卻不屬於這個記憶，現實中的你，從來不曾到過這裡。”

胭凝淡淡一笑，輕聲道：“真相已經擺在你的眼前，只看你是否已經做好了準備去開啟它。”

第三章身世之謎

艾爾鐵諾歷五六八年十二月花果山水濂廢墟

真相就在面前，自己有沒有足夠勇氣去揭開禁忌的秘密？對於這個問題，妮兒覺得很可笑，在短短的半小時裡，自己已經承受太多的衝擊，現在雖然不敢說勇氣十足，但已經麻痺的心，絕對禁得起一切衝擊，還有什麼事是不能面對的。

“我想，這個問題沒有必要問我吧，如果我說不的話，難道你就會走開了嗎？都已經到了這裡，你就把你的任務給完成吧！”

連番衝擊，並沒有讓妮兒因此停止思考，當胭凝逐漸把真相還原，告知自己實情，自己就隱約有個預感，覺得胭凝除了白鹿洞子弟外，應該還有某個身分，也正是這個身分，讓她特別出現在自己面前，替自己揭曉這些秘密。

“呵，好聰明的小姑娘。這樣也好呢，我就不用一直扮演神秘壞女人的角色了。”

胭凝的手抬高一指，道：“你想知道的秘密，全都在那棵銀杏樹下。”

順著胭凝手指的方向，妮兒望向花果山巔最高處的那棵銀杏樹。潔白的積雪中，挺拔矗立的銀杏樹伸枝展葉，翠綠的銀杏葉，隱隱流轉著七彩光華，在漆黑夜幕當中，分外顯得耀眼。

在胭凝之前所說的往事中，妮兒記得有關這棵銀杏樹的部分，那是當初鐵面人妖與小喬、胭凝一起栽種，作為舉兵與改革的證據，除此以外並沒有什麼特殊涵義，也應該沒有什麼秘密可言，所以……

（啊！那個礦坑……）

妮兒突然想了起來，胭凝所說的故事還提到另外一點，在這棵銀杏樹下的花果山中，有個廢棄的礦坑，坑中有守護者巡視，進入礦坑探險的公瑾三人險些就把性命送在裡頭。

當小喬取走礦坑