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經多久沒回過家鄉了，一百年，或者一百五十年了吧。他只記得當他划著那艘小帆船揚帆的時候，沒有人相信他能夠遠渡重洋來到大海對面那個未知的世界。就像他最後一次回去的時候，在那個早已從小漁村發展成大港口的家鄉里，也沒有人相信他就是兩百年前那個不知天高地厚的楞頭小夥兒一樣。

“就沒辦法挽回了麼？”她不甘心的問道。

“每個人都是有極限的，小葉子，只有不斷成長的力量才能真正延緩衰老，至於易容術和障眼法不過是自欺欺人罷了。可力量的成長總會有盡頭，而再強大的人也總有一天會老去。”他面無表情的說，語氣上也是波瀾不驚。

“您…”她瞪大了眼睛，似乎沒法把接下來的話說出來。

“是的，小葉子，我大限已至。”他露出了滿不在乎的笑容。衰老是從那個關於第三次北伐的賭局之前開始的，最初很緩慢，他也沒太在意，畢竟這些年來一成不變的模樣讓他早已告別了鏡子，也不會再琢磨什麼跟“年齡”有關的問題…然而它卻以幾何般的方式日趨迅速起來！在他們救出那幾個叛教者，並決定開始新一輪的賭局之後不久，他甚至已經能從身體機能的衰退上察覺到這一點了。

隨後，他幾乎每星期都能看出自己的老化，然後是幾天，然後是幾小時，至於現在，他幾乎只要站在鏡子面前就能察覺到自己的老去，一道新的皺紋，一顆新的老人斑，就這樣從他的眼前逐漸出現！你能相信嗎？在蠻荒之地的時候他看起來還不到五十歲，而這個形象他已經漠然的維持了兩百多年，可是在幾個月後的今天，他就已經老得像個年過古稀的老頭子了！

也許這並不重要，畢竟他早已不再是那個注重相貌的年紀，而最後一個令他心動的女人也已經死了一百多年。但是…總會有別的一些讓他無法忽視，他的眼睛越來越花了，牙齒越來越鬆動了，食慾越來越差了，睡眠越來越少了，腿腳越來越不靈便了，各種雜七雜八的慢性病也越來越多了…他的身體正在逐漸被衰老拖垮，正在逐漸帶他走向死亡。

總會有那麼一天的，不是嗎？當又一顆萎縮泛黃的牙齒毫無徵兆的脫落下來時，他淡然的告訴自己。三百年，他知足了，對於一個既不是召喚師，又不是死靈生物的人來說，已經是個奇蹟了，放眼整個歷史，能做到這一點的人又有多少呢？只怕超不過十個吧…只是，我可能沒法完成這個賭局了，死靈法師，他開始默默這樣對自己說，但是別以為我認輸了！咱倆鬥了那麼多年，比了那麼多次，我可從來都沒輸過你，一次都沒有！就算老成這樣，贏你也不在話下！我只是…不想讓你看到我這幅老態龍鍾的樣子。

我只是不想承認，我最終還是輸給了歲月。

但是他沒想到這個死靈法師會死在自己前面。

事實上，每當想起那個死靈法師發現他突然老死後的表情，他總會樂得不能自持…但是，阿倫。貝勒裡恩就這麼死去了，愚蠢的，瘋狂的，壯烈的，榮耀的，像一把瞬間熄滅卻足以用餘光照亮整個夜空的焰火！

好吧，這次就算你贏了。

不過，僅此一次而已。

記得很久以前有人曾對他說過，為什麼你和阿倫要整天鬥來鬥去呢？你就沒想過，如果你們聯手的話，還有什麼能跟你們相抗衡呢？你們會擁有整個世界的！而當時他想起的，卻是在某次酣暢淋漓的決鬥之後，阿倫對他說的話：“多虧有你這麼個對手，老不死的東洋人，否則真不知道有多無聊呢！”

是啊，一個沒有對手的世界，該是多麼可怕啊！

“別再擔心我了，小葉子，還是跟我聊聊你的事吧。”想到這裡，高橋的臉上已經掛滿了欣慰的笑容，倒是他對面的這個小姑娘還是愁眉不展的喝著悶酒。

“我…”她愣了一下，似乎還沒從這突如其來的悲傷中緩過勁兒來，但是看到他這副安然自得的樣子，表情也終於釋然起來：“我還好啊，老樣子吧。”

“聽說你們青龍會最近動作挺大呢。”

“哦，木棲堂的夏堂主已經見過熾天之翼的聖女了，只是…進展並不太順利，每當聊到一些實質性問題時，她總是說做不了主，得要我去跟她的主人談，也就是那個所謂的熾天使。”說到這裡，她臉上泛起了一絲調笑，似乎早就料到了這些：“這當然只是她的藉口而已，畢竟要讓之前從未有過交集的兩大勢力形成合作，總不是一朝一夕之間就能達成的，特別是當它們的對手是同鑄會的情況下。”

“不過，有個問題我有點兒想不明白，夏堂主回來後曾對我說，他真的見