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允子再三勸道：“奴才曉得娘娘擔心槿汐，要不奴才去為娘娘走一趟吧。若皇后知道了娘娘親自去看槿汐，不知道又要生出多少是非了。”

我輕蹙蛾眉，睨他一眼道：“愈發囉嗦，本宮親自去看她，自是有話要問她，你且帶路就是。若皇后要怪罪，自有本宮一力承擔”

小允子若著臉躬身道：“實在不是奴才要多嘴，暴室苦熱難耐，娘娘懷著身孕本來就辛苦。即使不為自己打算，也要替小皇子擋一擋暴室的煞氣啊。”

我低頭溫婉一笑，撫摸著肚子道：“若連這點悶熱也受不住，如何做我甄嬛的孩兒。只管去就是。”

我既執著心意，小允子如何還敢再勸，只得引著轎輦往永巷深處走。暴室便在永巷的盡頭，幾所並排低矮的平房相連，似一隻沉默的巨獸虎視眈眈地掩伏在黑夜之中。我扶著浣碧的手下來，只覺得一股熱氣烘烘撲面而來。浣碧詫異道：“這裡倒這樣暖和！”

暴室又叫曝室，屬掖庭令管轄，其職責是織作染練，故取暴曬為名，後來宮人有罪者都幽禁於此室，多執舂米等苦役，因而亦稱暴室獄。

在外頭還只覺得暖，然而一踏入暴室，便覺得有薄薄的汗意沁出。暴室內打掃得很乾淨，幾乎可以用纖塵不染來形容。每間平房皆被鐵欄杆隔開成數間住人，雖然還在初秋，地上卻鋪著極厚的稻草，連一邊的被褥也皆是冬日用的厚被，由於室內乾燥，便蒸得滿室都是稻草的枯香氣味。

浣碧攙著我的手不覺道：“這裡這樣熱，怎麼還用這麼厚的被褥呢？”

小允子眉毛也不敢抬一下，只幽幽吁了口氣。我蹙眉不已，憐憫道：“用這麼厚的被褥和乾草也是暴室刑罰的一種。本就苦熱，這樣更要捂出一身痱子來了。”

如此一來，我愈發擔心槿汐了。此時暴室裡極靜，空無一人。只遠遠聽見哪裡傳來舂米的聲音。

小允子眉眼間皆是慼慼憫色，一路引著我向前走去。後頭是一間極大的似倉庫一般的屋子，酷熱難當。只站上一小會兒便汗如漿出，庫房裡站著一群布衣荊釵的女子，執著木杵手起手落，在石臼裡把打下的穀子舂下殼來，剩下雪白的米粒便是常吃的白米。

舂米是極辛苦的活，朝中官僚臣屬若犯大罪，妻女皆沒宮廷為婢，一般皆充當米勞役，專稱“舂婢”。唐時元載當了十八年宰相，後來因罪沒官，其妻女成了“舂婢”，無不淒涼嘆道：“不如死也。”可見舂米勞作的繁重。甚至漢高祖的呂后深惡寵妃戚夫人，也曾逐她日夜舂米不休，以致戚夫人日夜悲泣，生不如死。

小允子低頭看著自己的腳尖，壓低聲音道：“凡入暴室者，無論內監宮女，每日只睡兩個時辰，餘下的時間都要舂米不止。若有懈怠…”

小允子話未出口，卻聽響亮的一聲鞭子響，著肉時幾乎能聽到皮肉爆裂的聲音，有壯婦叉腰呵斥的厲聲：“賤骨頭，到了這裡還想偷懶麼？”那女子吃不得痛，垂臉嚶嚶哭泣起來，才哭了兩聲，又有兩鞭子下來，斥罵道：“嬌滴滴哭什麼？有哭的功夫不會多舂兩鬥米麼？還以為自己多尊貴呢！”

暴室苦熱不說，還要做如此辛苦的重活，鞭責不斷，難怪凡有宮人入暴室者，不出三五月都命殞於此。如此一想，我愈加焦急，小允子看我眼色，忙去那壯婦耳邊低語了幾句。

那壯婦滿臉堆笑迎上來，畢恭畢敬道：“奴婢不曉得是莞妃娘娘來了，給娘娘請安。”又誠惶誠恐道：“掖庭令不在，奴婢是看管暴室這些罪婦的，要不奴婢去請掖庭令來陪娘娘說話？”

庫房內悶熱得緊，我被她身上的酸臭的汗味一衝，愈發覺得頭昏，勉力笑道：“那也不用，本宮不過是順路過來瞧瞧，既然你是看管罪婦的，本宮就只問你。有個叫崔槿汐的——”

她的笑滿得幾乎要滴下來，忙道：“有，有，才來了兩天功夫，正在裡頭舂米呢。”她小心覷著我的臉色，“娘娘可要見她？”

我笑吟吟道：“姑姑瞧方不方便吧。”

她雞啄米似的應聲道：“方便、方便。”說罷從人群深處拉出一個蓬頭垢面的女子到我面前，恭聲道：“娘娘慢慢說話，奴婢去看著那些人。”

見她走遠，我一把拉住槿汐的手，急切道：“槿汐，你還好吧？”

槿汐也不說話，只慢慢屈身軟了下去，悲泣道：“是奴婢不好，連累了娘娘被人笑話，奴婢無臉再見娘娘了。”

我一伸手摸到她滿臉是淚，一驚之下也不由得悲從中來。槿汐生性剛毅，從未見過她有過一分軟弱，她永遠是清醒而理智的。此刻她如此悲