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位昔日隆慶帝的琳妃容貌僅次於舒貴妃與玉厄夫人，智謀卻遠出於二人之上。她昔日的美貌日漸因早年宮廷中的刀光劍影與陰謀詭計而黯然，退隱之後又被病痛糾纏消噬，然而多年宮廷生涯賦予她的智謀與心機並沒有完全消退，在她力有所及的時候恰到好處地看顧著這個後宮。偶爾伸出的一記辣手，叫人不寒而慄。

她彷彿一把龍泉青口劍，雖然失去了鋒刃的寒氣，然而並未生鏽遲鈍。

太后瞅著她，肅然道：“光知道有什麼用呢？要做到才好。”太后拉過我與眉莊的手，鄭重道：“你們兩個若能好好在皇帝身邊輔佐，哀家才安心了。”

我笑意盈盈道：“眉姐姐侍奉在太后身邊也是為讓皇上安心政務，無後顧之憂。太后的囑咐姐姐自然會上心的。”

太后神色舒展，頗為稱意。忽然，她似乎想到了什麼事，目光落在我身上，道：“你在甘露寺修行的時候，可遇見過什麼身份貴重的人麼？”

我以為她說的是玄清，即刻警覺，低頭道：“甘露寺群尼雜居，並無見到什麼身份貴重的人。”

“那麼…有沒有什麼美貌的女子？”

我心中詫異，當下明白太后所慮。想起舒貴太妃囑咐我的那些話，我立刻屏息，神情自然道：“臣妾在甘露寺潛心修行，並未遇見什麼美貌女子，所見的不過是尋常姑子罷了。”

太后微微頷首，“哀家也不過是隨口一問罷了。”

我與眉莊正陪著太后說話，卻聽外頭芳若進來道：“啟稟太后，胡昭儀與和睦帝姬來了。”

太后忙仰起身道：“快叫她們進來。外頭日頭毒，和睦帝姬這樣小，如何經得起曬。”

外頭小宮女們趕緊打起簾子迎了胡昭儀進來，胡昭儀俏生生福了一福，笑生兩靨，“孩兒還當太后午睡著沒醒，嚇得不敢進來，卻原來關上了門戶和兩位姐姐說體己話呢。”

太后笑吟吟道：“外頭天氣熱，就叫關了門窗納涼。”

胡昭儀這才施施然起身與我見禮，笑道：“莞妃好。”她才要做出欠身的樣子，我已經一把扶住了，滿面春風道：“妹妹生得又這樣親切，我怎捨得叫這樣天仙似的妹妹向我行禮呢。”

胡昭儀笑得嬌脆，“莞妃這樣說可要折殺我了，誰不知道姐姐是大美人呢，才叫皇上魂牽夢縈。”又道：“姐姐現如今有著身孕哪，我怎好這麼不懂事叫姐姐扶我。”說著不動聲色地推開我的手，雙手攏在刺金縷花的繁麗衣袖中，只向眉莊見了平禮。

我暗暗稱奇，她的位份原比眉莊高了半階，且以她的身份地位該是眉莊向她行禮，反倒她主動與眉莊見了平禮。胡昭儀笑道：“姐姐最近氣色極好，可是因為莞妃回來的緣故麼？”

眉莊淡然微笑，“有昭儀與和睦帝姬在，我一見就氣色好了，哪裡還是為了別人呢。”

太后笑著道：“芳若去拿新鮮的蜜瓜來，蘊蓉是最喜歡吃的了。”

胡昭儀謝過，走到太后跟前親暱道：“多謝太后疼孩兒，和睦也想著太后呢。”說著叫乳孃抱過和睦來，道：“叫太后瞧瞧，和睦又長高了呢。”

和睦帝姬才兩歲多，正是最喜人的時候，長相又酷似胡昭儀，嬌小圓潤，十分可愛。和睦探手到太后懷裡，含糊不清道：“太后奶奶抱，抱抱。”

孫姑姑忙笑著攔道：“太后病著呢，帝姬不好叫太后累著的。”

和睦帝姬哪裡肯依，扭捏著便往太后身上爬。太后也不生氣，一臉歡喜道：“抱抱就抱抱吧，只別把鼻涕眼淚蹭在哀家身上。”

胡昭儀笑道：“哪裡會呢，和睦最懂事不過了。”又拍手道：“太后今日穿戴得好富貴，既慈祥又莊嚴，真真好看。難怪和睦要粘著您呢，打量著她這麼點年紀也曉得好不好看了。”

我蓄了一抹淺淡的笑容，和氣道：“和睦帝姬的生母就是這樣的美人胚子，帝姬日日這樣看著美人，當然比誰都曉得好不好看。”

胡昭儀微微一笑，淺淺欠身，道：“莞妃是三妃之一，如今又剛為國祈福回宮，我是應該去柔儀殿正式拜見的。”我正要客氣，胡昭儀笑得自矜，微微弧度柔美的下頷，彷彿一隻小巧玲瓏的白玉盞，“只是我素日帶著帝姬，帝姬年幼，只怕脫不開身。”

她話中的意思我如何不明白，心下雖然不悅，臉上卻不露分毫，依舊微笑道：“妹妹照顧帝姬要緊。我們姐妹素日都能見著，何必專程跑一趟柔儀殿。只是不想今日會遇見妹妹，我為妹妹備下了一份禮，等下叫人送去妹妹的燕禧殿，妹妹別嫌禮薄才好。”