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湖蓮花盛開到將要頹敗，叫我想起那年太液池的蓮花也是如斯情景，他泛舟悄悄把我送回棠梨。也是他，在四月使得白蓮盛開為我賀壽，那些用心。

而這次來太平行宮，我彷彿卻不再見到他的蹤影，亦不願問及。只恍惚聽人說，玄凌遣他去了邊關，名為贊襄事物，實則不過是尋個機會讓他遊山玩水去了，他在軍中整日醉酒，汝南王只是置之不理。因而皇室中人言及他，多半是打個哈哈，笑著言說那是一位繼承了父母好皮相的閒散王爺罷了，一味通文卻手無縛雞之力。

我卻明晰地記得，那一支貫穿了一對海東青雙眼的利箭，是出自他手。

玄凌養兵千日，必有一時之用。

陵容每見我怔怔望著湖水出神，總是略帶了憂愁道：“姐姐是在想誰嗎？”

我清冷轉首：“無人可想，只能想一想自身。”

陵容拂起裙角，在我身邊坐下，岸風沁涼，吹皺了她單薄而清秀的容顏。陵容淡淡道：“皇上怕是已經忘了我們吧？”

八月初的時候，李長親自來了一趟，送來的秋令的衣料和一些瑣碎的東西，我便吩咐了人下去收好。

李長見我略清瘦了些許，道：“娘娘還好麼？皇上很是記掛呢。”

我點頭：“我好，請公公轉告皇上放心。”

我假意漫步，走至臨水處，見周遭無人，方才問道：“皇上好麼？”

李長帶了笑容道：“皇上好。”

我還是不放心，又追問一句：“一切都好嗎？”

他低頭垂目，道：“皇上那裡一切順遂，娘娘請放心。”我長長地舒了一口氣，神態也輕鬆了許多。

李長鞠身道：“奴才此次來是想告訴娘娘，皇上明日就要回鑾了。”

我心下擔憂他在京城會遇到的情形，口中卻是淡淡地“哦”了一聲，道：“有勞公公好生服侍皇上。”

我仰首望天，蒼穹無際，水天一色而接，叫人分不清盡頭在何處。李長趨近我，小聲道：“皇上的旨意，太后鳳體尚未痊癒，今秋的秀女大挑延期舉行。”

我的鬆快不動聲色的蔓延到全身。

華妃得幸，汝南王蠢蠢欲動，這個時候我自顧不暇，若再來一批新人興風作浪，難免要顧此失彼。

玄凌亦是明白的，新進宮的嬪妃身後都有各自的勢力，在這個節骨眼上，只會讓局勢更加錯綜複雜。多一事不如少一事罷。

我輕拂衣上塵灰，道：“宮中的事就請皇后多照拂了。”

李長點頭：“是。就再委屈娘娘一段時日了。”他從身後翻出一個絲綿包袱，道：“這是沈婕妤交給奴婢的。她說天氣漸冷了，皇上又不允許娘娘回宮。湖上風大，特意讓奴才帶了來。”

心中溫熱復酸楚，無論有如何的嫌隙，眉莊心裡總是惦念我的。

李長臨走時道：“奴才明日要走了，奴才的徒弟小尤還算機靈，以後就由他來為娘娘送東西了。”

他走了兩步，我追上急道：“萬一到了京城有什麼不好，一定要派人來告訴我。”

李長勸解道：“皇上正是擔心娘娘首當其衝身受其害才要娘娘避開這陣子，娘娘安心要緊。”

我頷首，心中惟願玄凌能順遂平安。

玄凌和后妃離開後，太平行宮重又沉寂了下來。我從未在這樣的季節靜心觀賞這座華美的皇家園林。原來一度喧囂過後，它也是寂寞的。

遠離京城和後宮的日子，如同與世隔絕了一般。但儘管如此，京中前朝的訊息，還是有一星半點秘密地藉由小尤傳到我的耳裡。有時是欣喜，有時是焦急，更多的是擔憂和關切。

滿湖荷花謝了，秋雨蕭蕭，枯殘的荷葉被雨擊打的聲音讓我輾轉難眠。

楓葉紅了，菊花開了，大雁南飛了。漸漸秋風也變得冷冽，肅殺之意獨濃。待到霜落時，轉眼兩個多月已經過去了。期間最大的喜事，便是嫂嫂在薛府生下了一個白胖健康的男孩。甄門有後，我亦可放心不少。

那一日夜深，我和陵容同在窗下，她低著頭在縫一件冬日要穿的棉襖，我則對著燭火翻看史書。流朱倦極了，在一旁打著盹兒，呼吸略有些沉重，惟聽見書頁翻動的聲音，沙沙沙沙，夾在湖水拍岸的聲音中，像是下著小雨。

書籍發黃的紙頁間有墨跡的清香，一字一句皆是前人的事，借隱沒在此間了。史書大多是男人的歷史，且不說春秋戰國南北對峙的亂世時兄弟睨牆、父子成仇，單在治世，就有漢景帝的“七國之亂”，唐太宗的“玄武門之變”、