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這便好！”他轉向劉毅叮囑道，“回到大理，汝當選派幾名高手護送**師入蕃，不可有絲毫閃失。”

劉毅肅容抱拳，朗聲應道：“請王爺放心，在下以性命擔保，此函平安送達蕃王手中。”

吳三桂微微點頭，一捋短鬚道：“本王已令人卜卦擇日，舉事之期不遠矣！事成之日，汝即為大理侯，封疆而治，統轄宋時大理國之版圖。此番回去，可待機而動。屆時，本王自會派人傳信於汝，汝當大張旗鼓以應，特要嚴厲整肅地面，凡有抗拒不從者，無論何人，一律斬無赦！”他頓口略一思忖，又呷了一口茶，緩緩道“劉愛卿，汝還有什麼難決之事，不妨報來。此去山重水隔，我將傳令張國柱率兵來昆作起事之準備，滇西道上一切皆靠汝從權處之，如能先行籌劃，汝之肩上亦可少些份量。”

劉毅聽說將獲封侯，自是心花怒放，受寵若驚，遂離座恭容道：“回王爺，在下蒙王爺錯愛，恩重如山，敢不以死相報？此番回去，定按王爺旨意辦事，請王爺不用掛念。”他頓了一頓，遲疑道“在下尚有兩事，恭請王爺決斷。”

吳三桂道：“且講。”

劉毅道：“其一，大理點蒼派護法趙康已久為我用。然觀其武功尚在我下，恐不足以鎮懾武林人士。我意欲請家父摯友、湘西雪峰山楊玉蟒南下至大理相助，此人武功高絕無匹，獨步當今武林，未知王爺可否屈駕修書以召之？”

吳三桂點頭首肯道：“劉賢侄所見極是，黎民百姓或官宦可以權勢鎮服，而江湖奇士武林中人自又當別論。本王亦素聞湘西楊玉蟒武功蓋世，名震中原。昔時提軍過湘時，亦與之尚有一面之交，其人功名之心頗重。此事可辦。然江湖中人多有怪癖，汝回去後索興令趙康以點蒼派掌門人之身份持信一往，當可召來。”他張口銜過八面觀音遞過來的一粒葡萄乾，嚼了幾下，品品甘甜之味，眨眨眼道，“其二呢？”

劉毅瞟一眼八面觀音，謹小慎微地說道：“這，這其二嘛，與娘娘有些干係。”

八面觀音一聽此言，鳳目一挑，猩紅小口蕩起笑意，看定劉毅道：“劉公子將何事扯到奴家身上？”

劉毅偷眼看看吳三桂，見其面容如常，並無不悅之色，只略有一絲詫意，正等他往下講，他方才接道，“娘娘可知碧龍教孫百媚？”

八面觀音嫣然一笑道：“乃奴家養母是也，豈能不識？”

劉毅道：“如此大好！蒙化巍寶山南全真妙林真人與碧龍教呂月娘有染，而呂月娘盜取了教中密籍，孫百媚為追還密籍，打進巍寶山，妙林不敵，又不願交出呂月娘，遂派人到大理求援。在下當即派了侍衛副統領張無奎往救，而昨日接力賽大理驛報，方知張已被孫百媚所擒，限期十日與呂月娘交換。在下猜想妙林之不交呂月娘，非是不願，實是不能耳。呂月娘精於毒道，想那妙林也深中其毒，離之則亡也。妙林假南全真掌門之名，三迤首眾可挾，故不可輕廢其人。張副統領多悉內幕，且對王爺赤膽忠心，故對之亦不可不救。孫百媚既與王爺有約，在下返回大理又豈能同室操戈？故懇請王爺另修書一封，曉以利害，盡釋前嫌，令其與在下聯手共助王爺之千秋大業。不知王爺……”劉毅心中字斟句酌，口上卻侃侃道來，如行雲流水。只聽得吳三桂連連點頭，捻鬚沉思。

八面觀音嬌笑著打斷道：“咯咯咯！劉公子好利的口才！誰讓那道士走火入魔，掉進個風月洞中，沾惹上奴家養母一個大大的對頭。不過，那呂月娘的確也風流俊俏，迷人得緊哩。咯咯咯！”她纖纖玉指掩住了檀口笑了一陣，直笑得腮紅飛霞，眼含春花，方收住了笑，又道，“這有何難，待奴家修書一封，連王爺的書函一併拿去，此結便可暫時解開。不過……”她看看劉毅，又瞧瞧吳三桂，續道，“呂月娘手中密籍，乃碧龍教傳世之寶、養母之命也。風波暫息之後，劉公子當要尋機拿住呂月娘，取回密籍，歸還養母。如若你劉公子亦被那狐狸精將魂迷住而不忍下手，奴家料定將再起事端，永無寧日矣！咯咯咯！”

吳三桂輕拍八面觀音的肩膀道：“愛妃真乃女中諸葛也！”他即轉頭對劉毅道，“就如此辦。劉賢弟與**師明日啟程返回大理。待我發表檄文後，即舉旗呼應！”

冬日之春城本不甚寒冷，此刻卻徒然颳起一陣陣凜冽的西北風，頃刻之間，九龍池水波大興，四周敗葉亂舞，弱柳腰折，蓑草伏地……

狂風呼嘯，挾持著草海里掀起的嗆人草腥腐泥之味，席捲春城。

抬眼蒼穹，亂雲翻動，寒氣逼人，了無鴉雀，一片蕭殺，滾滾寒流正遮天蔽日而降。