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“慎言！”曹滿知道這個島嶼必定是日後一個重要的基地，但是沒有想到居然已經有人在這裡開發了。

下了船之後，在一個凹地，曹滿發現這裡居然還有個不算小的園子。一個人出來拱手道：“下官隸屬招商局東海事務處的，此處是招商局航線上的幾個哨所之一。”

曹滿沒有追問下去，誰都知道招商局是某個王爺的心頭肉，自己何必去徒惹人家不快呢？

曹滿拱手道：“那就多謝這位大人的幫忙了，如今我等有軍令在身，不便叨擾。”

“無妨。”那個人笑著抬手道，“我們這邊已經收到訊息，說是在距離本地300海里的巴林塘群島與巴布延群島附近有發現英軍，估計大約還有一日，英軍便會從我們這兒透過。”

“訊息可是屬實？”

那人笑道：“我等駐守此處就是為了監視各國往來之艦船，英軍如此大的一支艦隊豈能被我們忽視？”

“那就多謝大人的情報了。”

“你我皆同朝為官，無須在意。”

曹滿本來還對這次設伏有些擔心，但是不曾想原來永璇卻早有安排。招商局其實早就在一些重要的島嶼上設定了哨所，畢竟如今重要的南北航線大部分都是要從華夏的沿海走，也由不得永璇不小心。不過月牙島哨所本來的監視範圍沒有抵達巴林塘與巴布延，不過也是機緣巧合之下，才讓月牙島哨所發現了英軍艦隊。否則茫茫大海上，要找幾艘船真的無異於大海撈針。

曹滿與當地的人員寒暄一陣之後便回了艦隊，畢竟戰爭已經是一觸即發。

103、蘭芳。伏擊戰。引魚上鉤。

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雖然遠東艦隊浩浩蕩蕩地離開蘇門答臘島讓人有些詫異，但是想到英國人在太平洋上為數眾多的殖民地，很多人都只是以為不過是又一次的對土著們的耀武揚威。但是還是有不少人瞧出了端倪，在遠東艦隊離港的那天，星洲城忽然加強了戒備。原本都只是擺設的岸防火炮都拿了出來，甚至平素極少使用的魚雷艇和炮艇都增加了巡邏頻次。不過星洲城對此的解釋是為了打擊海盜，可是在一些人的眼中，這怕就是中英開戰的前兆了。

華夏人擁有了星洲城就是扼住了英國人的喉嚨，雖然遠東艦隊是一支非常優秀的艦隊，但是如果失去了東印度基地的支援，那顯然就是一棵失去土壤的大樹，無論它多麼地枝繁葉茂，都逃不過枯萎的結局。

在眾多關注戰爭的人當中，蘭芳無疑是一個最奇怪的存在。法國諸國一方面希望英國打敗華夏，自己也好跟進分一杯羹；另一方面卻又希望英國被華夏打敗，這樣大家就可以渾水摸魚。一想到東印度跟澳大利亞的富庶，大家還是頗為心動的。

“王屾，你是從北邊回來的，你如何看待這件事？”蘭芳公司（實際上此時蘭芳共和國還自稱蘭芳公司）總長陳蘭伯問道。

王屾沉思片刻道：“清廷的八皇子永璇是個厲害的人物，在他手上，一個招商局，一個海軍衙門，僅僅這兩個物事就足以讓人稱歎了。何況他又滅了倭國，倒是將華夏的土地拓展了不少。”

“也只有他們這樣的蠻夷才濫用武力。”次長羅芳伯插嘴進來，“像我華夏堂堂天朝上國，又何必與一蠻夷小國爭那土地，沒得失了身份。”

這羅芳伯乃是蘭芳公司裡僅次於陳蘭伯的人物，再加上陳蘭伯歲數已高，羅芳伯已經隱約控制了整個蘭芳公司，故而羅芳伯出言也不怕陳蘭伯計較。

但是王屾聽了之後，心裡卻不以為意。王屾跟陳蘭伯、羅芳伯不同，他其實已經是華人第二代，對所謂的明國已經沒有太多的認同感。再加上王屾本就是一個實用主義者，他不認為一個國家為自己的國民爭取更多的土地有什麼錯。何況蘭芳公司不也一直希望擁有更多的土地，總不能因為對方是清廷，所以所做的所有事情都是錯的吧？

“芳伯，你聽王屾說完。”陳蘭伯其實歲數大了之後，人也實際了許多，所以這王屾反而更對自己的胃口。

羅芳伯聽陳蘭伯如此說，也只能住嘴，無論如何，這陳蘭伯才是羅芳公司的老大，自己無論這樣越不過他去。

“是。”王屾於是繼續往下說，“根據江北那邊的人說，清廷的北洋海軍擁有巨型艦十五艘，大型艦三十餘艘，如果再加上北海艦隊與濟州島水師，清廷在北邊就擁有了一支不輸於英國人的艦隊。而聽說南洋艦隊是比照北洋艦隊的份例而組建的，想必也差不到哪去。何況清廷目前擁有的火器已經快趕上當年明國