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天喜等人，然後嘶聲問道：“雖然蔡虎臣（蔡成勳）來電中稱該師取得大捷。但據老夫估計，雙方應該還處於僵持狀態。尤其是來犯的第四十七旅新裝備一種戰車，全身蒙鐵刀槍不入。上面架設火炮機槍，攻守兼備，令第一師和騎三旅頗受損失。眼下局勢如此，諸位可有什麼高見？”

段祺瑞是軍中宿將。又執掌陸軍部。之前見過電報，自然知道具體情況如何，當下答道：“現在敵我雙方形勢膠著，我軍又暫時對新出戰車束手無策，為拱衛京畿儲存實力計，不如就命蔡虎臣據險死守。另外江西只有李秀山（李純）的第六師鎮守，兵力本來已經略顯支絀，周邊浙江、福建、廣東、湖南又都對江西虎視眈眈。稍有不慎就會陷入孤立無援的境地。依在下之見，贛省土地貧瘠民生多艱。贛人又對李協和（李烈鈞）頗有眷眷之心，得之不足為喜，失之不足為憂，不如命李秀山率部撤回江北，東可翼蔽安徽、江蘇，西可遮護湖北、河南，確保江北之地穩如磐石。大帥以為如何？”

曹錕並不知道第一師和騎三旅已經吃了敗仗傷亡慘重，聞言馬上反駁道：“芝泉總長所言差矣！江西地處吳頭楚尾、粵戶閩庭，乃是形勝之區，也是我軍好不容易打進江南的一塊楔子。當初為了攻取此地，第六師不知犧牲多少將士、靡費多少軍費！相信憑藉李秀山之能，假以時日必可東窺福建、西攻湖南、南取兩廣。如今豈能因為一句‘得不足喜，失不足憂’而棄若敝屣？“

段祺瑞道：“仲珊師長說得很有道理，段某又何嘗不知道江西的重要？只是現在時變事變，我們不得不以壯士斷腕之果決迅速將第六師後撤，否則很容易被孫百熙逐個擊破。‘存人失地，人地皆存；存地失人，人地皆失’的道理，想來仲珊師長不會不明白吧？”

曹錕神色為之一變：“芝泉總長，難道我們已經到了人地不能兩全的地步了？”

袁世凱咳嗽了幾聲，然後代替段祺瑞回答道：“情況倒沒有壞到那個地步，只是眼下孫百熙咄咄逼人，輿論又對我北洋團體大為不利，咱們最好是儲存實力暫避其鋒。只要咱們手中握有十萬精兵，天下何處不可去得？莫說是江西，就是席捲整個江南也不在話下！”

曹錕見袁世凱態度也是如此，只好說道：“大帥見教的是！”

袁世凱環視諸人一眼後說道：“既然諸位沒有異議，等會兒芝泉就給秀山發電報，命他儘快將第六師撤回江北，看看孫百熙有什麼異動之後再決定具體去向。當然，目前最堪憂慮的還是直隸形勢，第四十七旅兵出陽高直指張家口，已經使得第一師不得不採取守勢；若是駐太原、娘子關一線的山西陸軍第一混成旅再兵出井陘，沿鐵路而北上，京畿一帶將腹背受敵，軍心大亂。所以我們必須要早作打算才好！”

段祺瑞點點頭：“大帥高見！趙行止與孫百熙不僅有主僕之恩、師徒之誼，更是郎舅之親，可謂鐵桿嫡系心腹，既然第四十七混成旅都已出戰，山西第一混成旅肯定不會按兵不動。再者，第四十七混成旅半數以上是當年禁衛軍的叛兵，戰力尚且如此驍勇，想來山西第一混成旅更不容小覷，直隸正定方向確實應當儘快調整兵力部署，做好迎戰準備！”

話音剛落，唐天喜便主動請纓道：“卑職承蒙大帥三十年教導擢拔之恩，一直無以為報。然而卑職卻因行為疏忽考慮不著，屢次敗壞大帥要事，心中愧疚不能自已。現在京畿局勢緊張，懇請大帥允許卑職率部南下。堵截山西來犯之敵，保證不讓晉省一兵一卒跨過娘子關！”

“雲亭想要率部南下？”袁世凱頗為驚愕，但旋即搖了搖頭：“雲亭一片赤忱之心老夫自然明白。只是如今經世大學尚有數千諸軍隨時近逼京城，老夫身邊也不能沒有護衛之人。雲亭不如就留下來看家吧！”

唐天喜噗通跪倒在地，磕頭哀求道：“大帥，經世大學的學生軍不過是疥癬之疾，守有餘攻不足，大帥只需調遣駐北苑的陸軍第十師一部稍加提防即可；隨時東下娘子關的山西第一混成旅才是京城的心腹大患，稍有蹉跌就會釀成滔天大禍。

“卑職從前不過是一介戲子。承蒙大帥抬愛才有今天這般成就，如此厚恩大德雖結草銜環亦難以報答，天喜只能時刻銘記在心。眼下國家有難之日。正是天喜報恩之時。卑職願提麾下六千精兵，千里馳援正定，即便肝腦塗地戰死沙場，天喜也甘之如飴。懇請大帥成全！”說到最後居然涕淚俱下。

袁世凱也被好基友的一番眼淚所打動。嘆息著說道：“你跟在老夫身邊近三十年。雖然名為部屬，其實情同家人，老夫著實不忍你離開。只是你有這番心意，老夫