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東下手！”

周自齊不待段祺瑞問話。便主動答道：“只要諸位覺得和談對我北洋有利，小弟便無異議。”

“啊？”眾人不禁大為驚異：這年頭能視都督職位如敝屣的高潔之士還真不多見！要知道李純便是為了贛督一職而與袁世凱反目成仇的，何況江西遠不如山東繁華？

段祺瑞也有些驚訝，然後勸道：“子廙賢弟莫要太過委屈自己，若是你不同意，我們還可以與孫百熙再談的！”

周自齊嘆息道：“小弟之所以想要讓出山東，並不是品性如何高尚，而是出於兩方面考量：一方面如華甫兄所言，眼下大帥驟然辭世，北洋上下士氣低迷，再加上軍械奇缺、糧餉不足，根本無法與孫百熙抗衡。與其激怒孫百熙，讓他勢如破竹揮兵直取華北，倒不如咱們接受和談，換來北洋上下一兩年的平靜，養精蓄銳等待時機，以圖東山再起。

“至於第二方面原因，那就是日本圖謀山東之事並非孫百熙故意聳人聽聞，而是確有其事。近幾個月來周某頻繁接到下面各府道州縣密報，稱轄區有日本間諜在勘察地形、刺探情報；與此同時，膠州德軍也在緊鑼密鼓地積蓄糧秣彈藥、構築工事。趙智庵與日本公使簽署的《民三條約》更是毋庸周某贅言。想來歐戰一旦爆發，山東必有一番惡戰。既然孫百熙有心抵禦外敵，咱們又何必出頭做這個惡人呢？”

“子廙賢弟真是公忠體國！”段祺瑞忍不住讚道，儘管他也不知道公忠體國究竟體現在哪裡。然後又關切地問道：“孫百熙讓你在陝西都督和內閣總長職位中任選一個，不知子廙賢弟更中意哪一個？”

周自齊道：“正要請芝泉總長賜教！”

段祺瑞連忙遜讓道：“子廙賢弟太過客氣了，其實段某對此也是知之甚少。不過愚者千慮必有一得，而且段某也在內閣中有些時日，倒是可以代為剖析籌劃一二。先說陝西都督。前任陝西都督趙行止是孫百熙的家僕、學生、內弟，他對孫百熙的忠心自然毋庸置疑。繼任都督張育和（張世膺）本來也算是我北洋中人，清末與吳綬卿（吳祿貞）在正定起事失敗後投奔孫百熙，一直以來都頗受孫百熙器重，歷任協統、甘督等職，他對孫百熙也是忠心耿耿。

“至於該省其他軍政要員，不是前清孑遺，便是孫百熙的學生。只有民政長陳養銛（陳宧）與我北洋有些香火情緣。但有情報稱，當日勸誘唐雲亭（唐天喜）叛變的正是陳養銛，估計這份香火之情現在已經煙消雲散。經過這些人兩三年的經營，整個陝西早已變成鐵桶一般，針插不透、水潑不進。估計你去了之後，只能做個俯仰由人的太平都督！”

馮國璋補充道：“而且陝西西面是由程虎臣（程子寅）把守的甘肅、東面是由趙行止執掌的山西，南面越過秦嶺是閻百川（閻錫山）督鎮的四川，北面是馮煥章（馮基善）統領的外蒙陸軍第一師以及由沙俄撐腰的庫倫當局，相當於四面都是死地，根本沒有任何騰挪的空間！”

段祺瑞點點頭又接著說道：“再說內閣總長。雖然孫百熙組閣已經將近一年之久，期間經歷孫黃叛亂、南征平亂、國會紛爭等重大事件，但內閣成員基本穩固，即便是國民黨的蔡鶴琴（蔡元培）、我們北洋的陸子興（陸徵祥）、陳鐸士（陳振先）都依然留任。估計眼下孫元起也沒有調整內閣的打算。退一步說，即便孫百熙想調整內閣恐怕也有心無力，因為現在國會已經名存實亡。

“算來算去，如今只有王亮疇（王寵惠）亡命海外，導致司法總長職位出現空缺。子廙賢弟如是進京擔任內閣總長的話，要麼是擔任司法總長，要麼是與新中國黨的孟庸生（孟昭常）互換，擔任工商總長，只有這兩種可能。也就是怎麼說，無論陝西都督還是內閣總長，其實都是食之無肉棄之可惜的雞肋！”

周自齊皺眉道：“那芝泉總長的意思？”

段祺瑞道：“段某覺得子廙賢弟不妨和孫百熙談談，看看他能不能委任你為參謀總長或者總統府秘書長，甚至參謀次長都比那兩塊雞肋強些。你覺得呢？”

周自齊一愣：“據我所知，參謀次長倒是簡任官，可由國務院報請大總統批准任命；參謀總長或者總統府秘書長可都是大總統特任官，只能由大總統簡拔任命，孫百熙這個內閣總理根本無權干涉吧？”

段祺瑞笑道：“如果大總統是大帥的話，參謀總長、總統府秘書長這些自然是禁臠，孫百熙根本無從染指；但現在大總統是黎黃陂（黎元洪），他現在根本就是孤家寡人一個，還不是任由孫百熙搓圓捏扁？別說他一時間沒有合適的夾袋人物充任，就算他能找到，孫百熙硬