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後，下至平民百姓的大部分人群，幾萬乃至幾十萬人在這場運動中喪生。從長遠角度來說，它影響了中國近現代歷史發展的程序。孫元起作為芸芸眾生中的一員，自忖難以在這場運動中獲得一個明哲保身的機會。

作為一個理科生，孫元起對義和團運動的瞭解，只侷限於前世中學歷史課本所描寫的片段，間或夾雜著《神鞭》等影視作品的描述，覺得那是一場聲勢浩大的“反帝國主義戰爭”。印象中，前世中學歷史課本上有一面義和團的三角旗，上面寫著四個大字——“扶清滅洋”。

在以前，或許他會和其他人一樣，同情義和團，仇視洋人、仇視外國傳教士，認為他們是帝國主義侵略中國的幫兇。但自打來清朝以後，先後接受康格先生一家、丁韙良大人、盧瑟福等人的幫助，覺得洋人和中國人並沒有兩樣，都是既有壞人也有好人的。“滅洋”，就是殺光洋人，那麼康格先生一家、丁韙良大人都屬於被消滅的物件。這樣對麼？

而且，自己呢？中國人最清楚“攘外必先安內”的道理，而且比起恨洋人，更恨“漢奸”“二鬼子”！自己在旁人眼中，毫無疑問屬於“二鬼子”吧！所以自己現在的境遇，就像溫水中的青蛙，在不經意間，一步步逼近死亡。

對死的恐懼，對生的渴望，迫使孫元起不得不關心眼下的局勢。春節之後，每天他都會讓老佟出去打探訊息。老佟畢竟是土生土長的北京人，還是八旗子弟，在京城五城九門，絕對的一個“地頭蛇”，出去轉一圈，見幾位熟人，喝喝茶，聊聊天，北京城的大風小事，便門兒清了。

最初，老佟對於這項“業務”還很是好奇，不知孫先生有何打算。只見他每日給自己一點零錢，讓自己出去打探訊息，然後回來說給他聽。便開始亂猜：這是孫先生想聽著解悶呢？還是想打聽什麼事兒呢？難道是怕自己悶著，給自己一個消遣的法子？

不過，孫元起對老佟確實沒說的，供吃供喝供住供花銷，還免費給他教孫子。孫元起吩咐他去打聽訊息，問都不問，就出門了。這樣，每天孫元起都能聽到清末版新聞聯播：從太后懿旨，到軍機糾紛；從水旱災荒，到柴米油鹽；從京劇名角，到青樓頭牌……

如是半個月，孫元起也沒有得到什麼有用的訊息。孫元起只好指示老佟打探的大方向：最好打聽一下北京人最近有什麼大的活動，比如，有沒有人結社集會、組織練拳什麼的。；

果然，在農曆二月底（西曆3月底）的時候，老佟回來告訴孫元起一個不起眼的訊息：在東單牌樓西裱褙衚衕于謙祠內，出現了一個義和團壇口。

聽了這個訊息，孫元起渾身一激靈，感覺有冷氣從腳底直衝頭頂：看來，歷史還是固執地按照劇本往前發展啊！當下，連忙指示老佟：一定要注意打探這方面的訊息！

老佟不明白孫元起為什麼要關注這方面的事情，不過看孫元起一臉凝重，知道這事兒恐怕不像自己想象那麼簡單，所以乾脆地答應了。

又過幾天，老佟回來時，手裡捏著一張紙，急急忙忙來物理講習所找孫元起：“孫先生，您看看這是什麼？”

孫元起急忙接過來，一看，卻是一張揭帖，上面寫著：“最恨和約，誤國殃民，上行下效，民冤不伸，原忍至今，羽翼洋人，趨炎附勢，肆虐同群……”連忙問：“老佟，這是從哪裡得來的？”

老佟顧不得喘勻氣，就達到：“從西什庫教堂的牆上揭下來的！據說，現在北京城的教堂上都貼了這個，據說三月底要與教堂為難，還說，要殺盡洋鬼子呢！”

孫元起的臉色有些發白。

旁邊的學生聽到聲響，都圍過來。劉斌是直隸人，似乎對孫元起手裡的那張紙很熟悉：“哦，先生，您拿的不是義和拳的揭帖麼？”

顧之麟、陳驥德都點點頭，表示贊成劉斌的說法。

“你們也知道義和拳？”孫元起抬起頭。

“自然！”陳驥德答道，“春節回家的時候，發現保定府處處都有人設場練拳。有些地方，夜聚明散，練習秘法，說是要年前年後起事，毀洋教，滅洋人呢！”

顧之麟是滄州人，知道得更多，補充道：“嗯！我回家的時候也發覺了，遍地都有人在練拳呢。這些人，主要是種田的。據說，跟著師傅練拳，少則1天，多則103天，便可習會。練得拳法後，即可降神附體。降神時，好像是羊角風發作一般，面紅眼直，口噴白沫，飛拳踢腳，力氣極大，可以刀槍不入。所降之神，有關二爺、張飛、孫大聖、豬八戒……”

旁邊的幾個人聽得如痴如醉，老佟