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下棋，沒有任何規則，也沒有時間限制。施襄夏在涼亭中一坐就是一整天，而範西屏率性而為，想來就來，想釣魚就去釣魚，或是徹夜飲酒，白天匆匆應付幾手棋，就回房睡大覺。他能靜下心坐下來的時候，一天就能下完一局，如果玩心一起，一局棋就能下到三四天。

施襄夏並不著急，範西屏不在對面，他索性把棋局思索透徹。想好了應手，就來到迴廊和賓客們聊天喝茶。

華安安左右為難，拖著不辦師傅的差事讓他心裡有愧，但是故意給施襄夏下絆子，他也做不出來。他只好祈禱範西屏一直領先，這樣他就有了藉口搪塞何孟姑。

第七局，範西屏執白先行。他在佈局階段掉以輕心，棋局一直處於被動狀態。儘管如此，侯公子的一聲口哨，仍然把他從觀瀾亭吸引過去。他們一群玩伴昨天在河灣下了網，今天是檢查收穫的時間。

天色陰沉，秋風掠過湖面，涼意滲人。

華安安正在下指導棋，偶一抬頭，見何孟姑站在對面，面帶慍色。

何孟姑一擺拂塵，款款走出迴廊。華安安知道師姐終於生氣了，連忙離開坐席，跟了出去。

兩人來到一處竹林邊，何孟姑說：“我看範大放浪形骸，全不把棋局放在心上。照此下去，焉有不輸之理。”

華安安乾笑著說：“我也在關注棋局程序，他的棋勢已經被動，要想贏棋，恐怕要費些工夫。”

何孟姑說：“華師弟，師傅的話你可放在心上？範大整日悠遊嬉戲，施襄夏悶著頭要奪得棋聖寶座。我真擔心，一旦施襄夏擊敗範大，我們這些做徒弟的，還有什麼顏面再見師傅？”

華安安被何孟姑質問得面紅耳赤，頓時想起揚州老叟對自己的傾心指教，不由得長嘆一聲，說：“師姐，你放心，我會幫助範大贏下這局的。”

何孟姑美目迷離，望著竹海下面的湖水，說：“塵世煩擾，無休無止。我們能力有限，盡心就好了。”

華安安回到迴廊，不再下指導棋，而是佔著棋盤，自己對這局棋進行深入思考，站在範西屏的角度研究破解難局的方案。

但是，這不是殘局，而是變幻莫測的大海。他想理出千變萬化的頭緒，找出一條行之有效的方案，是這樣的費力。沒等他理清頭緒，範西屏已經回來了，大棋盤上很快擺出了棋局的程序。

華安安不得不佩服範西屏的敏捷才思。或許，範西屏真是上天降下的天才；或許他是以遊戲為煙霧彈迷惑別人，其實腦海裡一直在思索著棋局，才有這樣快捷高效的反應速度。

黃昏時分，天空下起了雨。

雙方的戰鬥從左半盤蔓延到右下角，施襄夏在白角進行騰挪。範西屏下到八十五手，朱公子在迴廊喊：“範相公，小雨淅瀝，正可去花港觀魚，最適宜不過。”

範西屏對施襄夏說：“定庵，今天就到此吧，明天續弈如何？”

施襄夏頭也沒抬，說：“你先去吧，叫小童給我點起燈籠就好。”

迴廊裡的賓客見範西屏離去，也紛紛走出迴廊，各自去自己的客房。

華安安的思路跟不上棋局的節奏，一直沒找到好的應手。他想研究透徹，再去悄悄告訴範西屏。可是，怎麼開口呢？他是棋聖，需要我支招嗎？一旦開口，他會怎麼看我？一定會把我當成陰險卑鄙的小人，以前的好印象就全毀了。

他落在人後，念念不忘地回顧觀瀾亭，心裡煩躁極了。

施襄夏很快走出了第八十六手棋，然後收拾筆墨紙硯，和自己記的棋譜。小童給他撐起雨傘，兩人匆匆離開涼亭，跟著眾人回到莊內。

華安安注意到，觀瀾亭裡的棋具從來都不收拾，一直就擺在那裡。範西屏和施襄夏第二天來到亭裡，總會撿去棋盤上的落葉，直接就開始落子。

現代比賽，如果棋局進行兩天，裁判總會用特製的蓋子扣住棋盤，然後上鎖，以防有人挪亂棋子。

在當湖進行比賽，都是有頭有臉的國手，自重身份，不會去故意挪動棋子。而且，當時的人們也沒有這個意識。因此，棋局就原樣擺在那裡。

天邊的一聲悶雷，使華安安突然警醒，既然不能給範西屏支招，何不趁著夜晚沒人，偷偷溜到觀瀾亭挪動棋子，暗中幫助範西屏？

他被自己的念頭嚇了一跳。誰能想到，我這個最受歡迎的大英雄，竟會幹出這種齷齪的事？張氏父子算是把賊請進家了。

吃完晚飯，祝子山被一群賓客請去打麻將，華安安坐立不安，一個人呆在房間苦惱極了。如果去幹這事，今