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外，他微微一驚，又揉搓了惺忪的睡眼再一看，立即從草上跳起身來，滿臉春風之色，趨行而來將門開了。孟公子看他時，見他四十餘歲，滿嘴的鬍渣子，身著藍色布衫，腳踏一雙破舊草鞋，背上還沾著幾根長草，正自隨風輕輕搖曳。孟公子因抱著葉如婷不便行施禮，便向他打了個稽首，說道：“我二人從山上下來，途中我這位朋友又不小心扭傷了腳，因見此處有間屋子，便尋了過來，不想打攪了閣下的清靜，還請恕罪。”那漢子忙道：“不礙事，不礙事，二位且請裡面坐。”二人見他如此熱情好客，便隨著他進了。那漢子一邊走，一邊回頭笑道：“蓬門篳戶的，也沒有什麼好招待二位，且請裡面坐了，吃兩杯粗茶。”

二人進得屋內看時，只見屋中擺設甚是簡陋，只一床一桌，加有一凳，桌上放著一個長嘴茶壺，壺旁疊著七八個碗，四壁都泥牆，三壁空不掛物，只東邊泥牆上懸著一張弓，一壺箭，除此之外，屋中別無他物了。那漢子從桌上取過兩個碗來，端著各以壺中茶水清了清，又蕩了蕩，才一一滿上，笑道：“二位如不嫌棄，茶水在此，自用便是。”孟公子將葉如婷放在一張凳上坐了，對他笑道：“主人家無須如此客氣，我們叨攪片刻即去。”那漢子聽了笑而不語，過了片刻，問道：“二位從山上何處而來？”孟公子答道：“只因從別處進得山來，入得深處，不知了方向，這才從荒山大林中尋路而出，不期卻撞到了貴地。”那漢子搖手笑道：“什麼貴地不貴地的，這是我平時上山打獵時夜間所住，這不，來了兩天了，啥也沒打著，今兒回去定要吃我那婆娘一頓絮叨。”二人得他殷勤相待，此時葉如婷聽這麼一說，當即從青絲中拔下一根翡翠簪子，向他遞去，微笑道：“主人家，你將我這簪子取去換些銀兩吧，可說是你用打來的獵物易得，想你家夫人便不見怪了。”那漢子頸瞠目來看了片刻，隨即連連擺手，口中連忙說道：“使不得，使不得，如此貴重之物小人如何敢收！”葉如婷見他厚道，不肯收下，勸道：“主人家，你收下不妨，這東西我留著也無多大用處，倒不如你取去了應急用。”那漢子就是不收。孟公子取出一錠二十兩的大銀給他，那漢子三五回推卻不得，只得收下，葉如婷便將簪子重插入發。三人寒暄了一會，那漢子道：“此地十里外有家酒肆，小人這就去沽些香酒買些熟肉，與二們來吃。”孟公子道：“不敢有勞大哥，我二人稍坐便去。”那漢子道：“不礙事，山路我走得慣了，你們先坐坐，我去去便回。”說罷轉身去了。待他走出籬門，葉如婷道：“這人熱心的很啊，在蘇州城中可就難見到這樣的熱心人啦。”孟公子笑道：“你不也熱心的很麼！我那晚是被誰給救了的？”葉如婷聽了，微微帶笑，說道：“你說我啊？”言罷，又笑道：“是我啊！”語畢，二人相視一笑。

過了一會，二人聽得細碎的腳步聲響，都向外望去，只見那漢子懷抱一罈，腕挎一籃，已進了籬門，又笑吟吟地走進茅屋內，將那酒罈和籃筐放在桌上。孟公子道：“勞煩了。”那漢子一邊將東西從籃中取出，一邊笑道：“不妨，這些酒食都是用你們給我的錢買來的，沒費多少銀子，二位且吃些填填肚子。”說著取出了已包封好的一份熟牛肉，一份燒雞，羊腸片並五七個饅頭，最後取出兩雙箸子放在桌上。待他擺置妥當，提起那空籃筐，向二人道：“山下那酒家原不肯我帶著他這筐兒上來，結果還是受不過我央求，只得答應了，說好的將這食物送上來後，我便得還他這筐子，現下我這就還他去，你們自便就是。”不待二人開口，轉身又去了。二人互望一眼，便由孟公子揭了包封好的油紙，又從檀香紙中取出一雙烏色長筷，遞與葉如婷。他見桌子離葉如婷有些距離，伸手夾食不甚方便，便將那桌子移到葉如婷跟前，二人這才吃了起來。只吃了幾口，孟公子便拔開壇封布蓋，立即聞得酒香撲鼻，不禁叫聲：“好香的酒！”倒滿一碗，仰面吃了，只覺入口清涼，醇香可口。不由得又倒了一碗，正欲再喝，見葉如婷笑著道：“年紀輕輕的，就這麼愛喝酒！”便將手中酒碗放下，微微一笑，問道：“你怎知我好飲酒？”葉如婷道：“那晚你倒在路上，我和爹爹遇著，我便走上去看，嗯！離得老遠便可聞著好重的一股酒氣……”她笑著微蹙了眉頭，續道：“真不好聞！”孟公子聽了只一笑，端碗仰脖又喝了個底朝天，笑中卻無歡愉之色。過了半晌，孟公子嘆了口氣，道：“有時這酒也真是個好東西，我雖知酒不解真愁，但人在酒醉之時，卻是萬愁千愁盡不知啊，人在大醉時，這酒自是解了真愁了。”他說罷，神色黯然下來，又提壇滿碗，再飲得幹了。葉如婷聽他說了，此時靜靜地看著他，沉吟半晌方