第127部分(第3/4 頁)

過一年多，硬是把那孩子給逼死了！那日受了一肚子的氣，跑回家來便懸了梁！懷蓮她爹因悲傷過度，精神恍惚，沒過幾日便在採藥的時候失足落下了懸崖……貧婦那可憐的懷蓮侄女兒短短時間內便失了兩位至親，虧那孩子生性堅強，料理了家人後事，隻身上京來投奔了貧婦。”

季燕然似是略一沉思，道：“敢問嫂子可知道懷蓮的亡姐生前所嫁的夫家姓甚名誰？”

孟姑姑猶豫著道：“這……這個貧婦不好說……”

季燕然笑道：“嫂子不必顧慮，這裡是嶽府，房中只你我二人，但說無妨。”

孟姑姑想了片刻，終於一咬牙道：“也罷，反正懷蓉那孩子也早已不在人世，有何不可說的！那孩子生前的夫家，正是當時鳴城所轄的隱秀縣的縣令——步九霄！”

這話險些將我驚得摔下椅子去——步九霄？是、是此刻在嶽府的這個步九霄？這麼臭屁的名字應當不會在鳴城之中有重的罷？這——這個——步九霄娶過妻？怎麼會？！天——太讓人驚訝了！想不到我那位姨母對此事竟然隻字未提過！——也是，她同嶽明皎一家有八九年未曾來往過，縱然中間步九霄娶過妻又死了妻，只要他們不提，岳家自是無從得知。姨母本就急欲讓步九霄娶了我好靠上嶽明皎這棵大樹，又如何肯將自己兒子曾經娶過妻的事自曝出來呢？！

難怪……難怪……這下子整個案子可以說是水落石出了，懷蓮的動機也已知曉，自是為了她那個被惡婆婆——我的姨母氣死的姐姐報仇！至於甘草與鯉魚同食可致人死亡之說，在藥店幫過工的懷蓮自然有機會聽人說起，而給甘草去甜味的方法想必也是那時學來的。

事情至此似乎也沒有什麼可再問的了，季燕然簡單地問了些無關緊要的問題後便令人將孟家姑姑送出了府去。

我摸索著由書架後走出來，向季燕然道：“照此看來，案犯當是懷蓮無疑了，只怕她是聽府中之人提起了將要來府中做客的表少爺的名字與她姐夫是一樣的，再悄悄地一打聽，便知確是同一人，因而起了復仇之心，利用她端菜的職責便利及所知的藥理知識佈下了這一次的投毒案。目前只差了物證，恐怕要到懷蓮所住的下人房去檢視方能有所收穫了。”

季燕然笑道：“話雖如此，為兄卻仍有一事不明：那鯉魚湯被做出來後放在灶上，負責端菜的丫環共有六名，懷蓮又如何能確保自己可以搶在別人前頭端到那盆鯉魚湯呢？”

我仔細想了一陣，驀地有了答案，道：“放菜的灶臺並非做飯的灶臺，此灶臺專為騰放已做好的菜餚或撤下的菜餚而用，因廚子們做菜時是不許其他人進入夥房的，是以騰放菜餚的灶臺砌在伙房的外間，砌做窄窄的長方形，被做好的菜餚由廚子按出鍋順序一一放於灶臺上排成一排，以供端菜丫環們魚貫端上桌去。因按待客禮儀，菜是一道道擺上去的，因此對端菜丫環的要求便是不得一窩蜂地將菜端上桌，或是一窩蜂地跑去伙房端菜，而是要像流水線一般，時刻保持有人端菜上桌，有人在從伙房到前廳的途中，有人到伙房取菜，因此這六名丫環必是一名一名地排開，魚貫往返於伙房與前廳之間。因鯉魚湯重在湯味，是以需慢火熬製，出鍋時間自然相對較晚，懷蓮在端先出鍋的菜時便留意著灶臺上未被端走的還有幾個菜及至鯉魚湯中間隔了幾個菜，如此只需心算一下到下一輪自己折回伙房取菜時端的菜與鯉魚湯相差幾個，在途中或快或慢地調整與其他丫環的排列位置，便可令自己趕上端那鯉魚湯了。不知靈歌這麼想可對？”

季燕然不禁笑道：“靈歌妹妹果然機敏過人！看來便是如此了。取物證一事交由為兄來辦罷，案犯當是懷蓮無疑了，這一次較量為兄是輸給了靈歌，甘拜下風！”

我淡淡笑了笑，道：“燕然哥哥不必再哄著靈歌了，自始至終靈歌都是在燕然哥哥的提點下進行的思考，靈歌要行的每一步，燕然哥哥都已事先開好了路，可以說，若不是為了等著靈歌遲鈍的做出反應，燕然哥哥只怕早便將案子破了。這一場所謂的較量，從一開始結果就是明擺著的，靈歌哪裡敢當真不自量力地同燕然哥哥去較量呢？只好多謝燕然哥哥的照顧，替靈歌排遣因雙眼暫盲而產生的憂慮。願賭服輸，照此前你我協定的籌碼——燕然哥哥有何問題要問，靈歌必定據實以答。”

季燕然哈哈一笑，道：“好罷，既然靈歌妹妹這麼說，那為兄只好厚著臉皮自居勝者了。至於為兄想問的問題麼，只有一個，很是簡單，不過就是想知道靈歌的生辰罷了，不知方便答否？”

我偏開頭，輕輕地深吸了口氣，轉回臉來，笑道：