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一支強大的力量，正朝著自己所在的撒冷城匯聚而來。不過危險臨近的感覺，從來沒有在尼羅的腦海中消失過。

帶著這種危機感，尼羅和小弗雷德這幾天一直在加緊趕製火藥桶。直到八十餘個火藥桶，全部按照尼羅的要求製作完成，時間僅僅過去了一個星期而已。

忙碌了整整一週的尼羅，渾身都是充滿了硫磺的味道，在完成了最後一根導火索的鋪設之後，環繞南北兩個城門的火藥桶區，總算完成了。

這是一個極為隱蔽的埋伏，尼羅和小弗雷德總是在夜晚的時候，在城外的區域進行安裝和偽裝火藥桶。尼羅不想讓人們發覺，這種裝置是在過於危險，普通的撒冷城居民還是少知道的為妙。

所幸的是，人們在這段時間憧憬在發財的美好願望中，每個人晚上都睡得非常舒坦。沒人會想到，偉大的，善良的常春藤公爵會鬼鬼祟祟地在城外埋設那些威力巨大的爆炸裝置。

而常春藤城堡之中的巨大浴室，也讓尼羅完全放鬆了自己，洗去了疲憊。雕刻精美，白色玉石建造的浴室，即便僅僅是看看，也會讓人感到舒心。那麼浸泡在其中的感覺，更加是美輪美奐。

微閉著眼睛的尼羅，盤算著金髮小巫婆瑪格莉雅的歸期。她和歐文離開撒冷已經一個多星期了，如果沒有什麼意外的話，現在他們應該在菲尼克斯的領地，完成了金幣的兌換。

尼羅這一次用瑪格莉雅並不算多的金幣，驗證自己理論的可行性。雖然有些利用了瑪格莉雅的感覺，但是這絕不是純粹的一次簡單的斂財之旅。

如果這種方式可行，那麼尼羅可以慢慢拓寬這種渠道的容量，透過潛移默化的方式，來影響其他家族的金融體系，達到此消彼長的目的。尼羅並不希望完全透過戰爭的方式，來取得大陸的統治地位。如果能用經濟的槓桿效應，兵不血刃地佔有那些貴族們的領地，尼羅一定會首先選擇。

這種思維並不代表尼羅會輕視發展自己的武裝力量。既然戰爭是政治鬥爭的最高表現方式，那麼尼羅一直都在做這方面的準備。兵強馬壯也是不戰而屈人之兵的有效手段，沒有強悍的武裝，就沒有帝國的安寧，這一點尼羅深信不疑。

躺在豪華水池中的尼羅，微閉著眼睛，思考著紛至沓來的各種頭緒。而明天就是城債發行的日子，作為本次城債發行的策劃者，尼羅必須要在市政廳進行演講，這是一個艱鉅的任務，對於有些不善言辭的尼羅來說。

心中的愁緒卻漸漸匯聚起來，但是尼羅發現自己低落的情緒並不是因為明天要舉行的演講。而是有些思念情緒，隨著毛孔在溫水中張開而漸漸蔓延。

他忽然發現，一個人的影子從未離開過自己的腦海，嬌小的身軀和飄揚的金髮，像是一個魔鬼般緊緊抓住自己的心。

這似乎是一個前所未有的情況，令尼羅有些警覺起來。

“你會不會愛上那個瘋子？”尼羅依稀記得，這是自己的母親簡，在棺材板的留言上所刻的字跡。雖然尼羅當時只是付之一笑，但是他也許沒有想到，那深埋在內心的種子似乎被觸發了，而且萌芽的異常迅速和茁壯。

“真是難以想象……”像是自嘲一般，尼羅睜開自己的眼睛。

這是何等奇妙的感覺？那個嗜金錢如生命，尖酸刻薄又容易發怒的傢伙，動不動就用奧術來威脅自己，除了美麗之外一無是處的小巫婆，就如此輕易地攥緊了自己的心麼？

也許是自己太累了吧，這只是一個幻覺而已！

尼羅並不願意承認自己內心深處的想法，有些倔強的常春藤公爵，對於那個相伴自己成長的金髮少女，有種天然的抗拒。

也許尼羅沒有意識到，這是自尊心的作祟。

他甚至自己也沒搞清楚，出於對這個永生不死的女王，與常春藤家族之間無法說清的糾纏感到不滿。還是瑪格莉雅對於第一代常春藤公爵，難以描述的情懷感到憤怒。這個驕傲的男人拒絕承認自己內心正在發生的轉變。

直到溫水變得冷卻，尼羅才緩緩從池水中走了出來。

惱人的事情總是越想越多，乾脆一覺睡到天明，這樣也許會好一些……

……

春天明媚的陽光如期而至。帶來雨季的季風，自從向著大陸縱深而去之後，陽光總是越來越早地灑向撒冷有些橙黃的大地。

這一天，撒冷城的領主常春藤公爵，弗蘭克林尼羅。第一次穿起了華麗的禮服，不再將自己的臉縮在那帽簷的陰影之中。

金色的頭髮和湛藍的眼睛在陽光下是如此英俊迷人