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久再沒有說話。

劉明遠知道何偉力是有氣無處發，又把自己當成知己，所以把他當成出氣筒，過一會兒就沒事了，他沒有計較何偉力，只是笑了笑。

何偉力帶著這一撥人，由喬新運陪著，去了五道溝。五道溝在鎮山縣最西端的山裡，屬於鷹爪鄉，鷹爪鄉顧名思義，就是在老鷹爪子上的一個去處，老鷹本喜愛在聳立的山峰頂上棲息，山峰頂上是個什麼概念呢？無土無水，只有喝西北風的份兒，而這個鷹爪鄉還在老鷹的爪子上，這個地方的高寒貧瘠和落後就不言而喻了。由於五道溝不通車，何偉力一行只好在鷹爪鄉下了車，翻過五個山樑子，走了整整大半天，才到了這個有三個村，居住著百十戶人家的狹窄山溝裡。

鷹爪鄉委書記許再平，帶著鄉長副鄉長一路跟著。何偉力在喬新運和許再平的陪同下，挨家挨戶地轉，劉明遠、唐敏、吳明瑤、幾個局長和其他縣的一二把手在後面跟著。村民們表情呆滯、木訥，似乎不知道他們是些什麼人，好像在說，你來了就來了，走了就走了，與他們沒有任何關係一樣。何偉力等人進了一戶土坯牆的家中，一個大約四十五歲左右的村婦正在做飯，滿屋煙霧瀰漫，何偉力被嗆得眼淚往下流，喉嚨發癢，忍不住咳嗽了幾聲。

何偉力上前揭開鍋，看到鍋里正在咕隆咕隆地冒著熱氣，伴著羅卜和菜葉的土豆不停地翻滾。何偉力皺著眉頭問：“你們平常就吃這個？”

那村婦眼色乾涸。表情木納。支支吾吾，比比劃劃好一陣子，好像根本沒有聽懂何偉力問的什麼，懵懵懂懂地點點頭，含混不清地說了幾句。何偉力一點兒也沒有聽懂，苟再平急忙對何偉力翻譯，他說，那位大姐說她煮的湯洋芋，煮的有些幹，因為現在農忙活重。比農閒時煮的幹些。

喬新運從何偉力身後走到前面來，低聲對何偉力說：“這裡的群眾挺苦的，交通不方便，種子、化肥運不進來，種的一些農作物收成也不高，想賣又運不出去，前幾年聽說杜仲皮能賣好價錢，一窩蜂地種了好幾十萬株，待樹兒長到小碗粗了。杜仲皮卻不值錢了，只好砍了當柴燒。如今能變錢的東西簡直不好找了。這裡的孩子幾乎不能唸書，自古以來沒有出一個高中生，初中生也只出去一兩個。”

何偉力嘆了一口氣。他聯想到城裡人的生活，心裡很沉重。他從村婦的手中要過鐵瓢子，在鍋裡舀了一點湯，吹了幾口氣喝進口裡。無油無鹽的湯洋芋，味道確實不怎麼樣，他覺得這還是他當放牛娃那些年吃的東西。他強嚥下去。又想嘔出來。他對身後的幾個幹部說：“你們都來嚐嚐。”幹部們就走過來，從何偉力手裡接過鐵瓢子，輪流從鍋中舀起湯洋芋往嘴裡倒，其中有幾個輕聲地哼哼唧唧。何偉力心裡很難受，直想哭。

何偉力走出這戶農家，他呆呆地在院子裡站了一會兒，他在拷問自己，心在隱隱作痛，他如果不是親自來一趟，真不知道在他的管區內還會有這樣窮的地方。

一陣山風襲來，整個山溝捲起一片沙土和枯葉。何偉力站在這深山溝裡，腦子一片空白。喬新運和苟再平跟隨在何偉力身後來到院子裡，他們都沒有說話，他們知道何偉力心裡很不平靜。又過了一會兒，屋裡的人都出來了。

吳明瑤輕聲問何偉力：“何書記，我們還走不走？”

何偉力回頭看了看身後的幹部們，大家全是苦澀的表情。

何偉力淡淡地說：“今天就住在五道溝，明天一早再去天馬山，大家都仔細看看，路上有很多電視上看不到的東西。”

當天晚上，他們就住在五道溝的中溝村，中溝村的支部書記和村長都外出打工去了，文書老黃是一個六十多歲的老頭，他挨家挨戶去給何偉力一行人找睡覺的地方，最後總算是全部安排下來了，何偉力和劉明遠、喬新運就睡在文書家裡，幾個駕駛員不願到農戶家去睡，就齊聲說我們不去打擾他們了，就睡在吉普車裡面。

文書老黃養有一兒一女，女兒出嫁去了松山，兒子和兒媳都外出打工，老兩口帶著十一歲的孫子和九歲的孫女在家經營包產地，孫子孫女每天翻越幾道山樑子去鷹背小學讀書，早上七點鐘出門，晚上五點多回家，年復一年，天天如此。老苟在這一溝家境應算較好的，三間土坯房“正房”外加三間“後八尺”，“正房”正中一間是堂屋（客廳）左邊一間是夥屋，右邊一間為老兩口的臥室，“後八尺”左邊和中間是兒子媳婦和孫子的臥室，靠右一間堆放著土豆、紅薯、蘿蔔等農作物。

當天晚上，何偉力和劉明遠、喬新運就睡在老黃的兩間“後八尺”裡。半夜，山風裹挾著沙土，