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廂房的床上躺好，告辭而出。筱伯捧著茶水毛巾進來伺候，小聲問：“公子醉了？”

“我沒事。”雲襄從床上坐起，接過毛巾擦了擦臉，臉上醉態一掃而空。筱伯見狀不由問道：“聽說聖旨宣公子進京面聖，公子做何打算？”

雲襄搖搖頭：“我不去。我裝醉離開酒宴，就是為了從中脫身。筱伯你收拾一下，叫上張寶、羅毅還有覺空他們，咱們連夜就走。”覺空是少林十八羅漢之一，隨新軍營北伐後，十八羅漢折損大半，僅剩六人倖存。

見雲襄要走，筱伯忙道：“公子為何輕易放棄這次難得的機會？”

“機會，此話怎講？”雲襄皺起眉頭。

筱伯款款道：“聖上既然特意下旨宣召公子，即表示有意赦免公子過去的所有罪名。就算公子無心仕途，也該趁此機會為自己取得一個清白的身份，免得再受柳公權之流騷擾。再說濟生堂漸漸龐大，難保不會引起朝廷猜忌，如果公子向聖上稟明濟生堂的實質和宗旨，爭取朝廷的認可，這對濟生堂將來的發展也大為有益啊。”

見雲襄沉吟不語，筱伯不禁趨前一步，懇聲道：“如果這次公子抗旨而逃，將永遠失去與朝廷和解的希望，失去為自己正名的大好機會，永遠成為見不得陽光的邊緣人。公子三思啊！”

“你讓我好好想想。”雲襄一臉躊躇，緩緩踱到窗前。他輕輕關上窗戶，走回桌前點燃桌上的油燈，在燭光昏黃中，他的臉上閃過一絲決斷，緩緩坐下，直視著筱伯平靜地道：“我可以奉旨進京，不過，我需要一面護身符。”

“護身符？”筱伯有些疑惑，“什麼護身符？”

“《千門秘典》！”雲襄緊盯著筱伯的眼睛。

筱伯眼中閃過一絲驚詫，跟著又坦然笑道：“《千門秘典》下落不明，一時半會兒恐怕很難找到，它怎麼會是公子的護身符？”

“是嗎？”雲襄目光炯炯地盯著神色如常的筱伯，嘴角泛起一絲調侃的笑意，“我只知道影殺堂第一殺手，從南宮放手中奪去了《千門秘典》，那不就是你嗎？死神。”

筱伯眼中陡然閃過一絲銳芒，跟著哈哈一笑：“公子怎麼會認為老奴是影殺堂的死神？”

雲襄淡然道：“其一，你本來就是影殺堂殺手，你當初反出影殺堂投靠我時說的那些話，不過是你一面之詞；其二，當年我在金陵揭穿柳公權的陰謀時，是你出面僱傭了影殺堂頂尖殺手“奪魂琴”和“鬼影子”來幫我，當時“鬼影子”還說我是影殺堂不能動的人。那時我就在奇怪，影殺堂怎麼會對我如此看重？後來我終於明白了，原來他們是得到過你的特別叮囑。”

筱伯無辜地苦笑道：“公子僅憑這兩點，就斷定我是‘死神’？”

“當然不止！”雲襄款款道，“在小五臺山上，南宮放用明珠要挾我時，我是臨時決定用《千門秘典》換回明珠的，‘死神’卻無巧不巧地出現在那裡，殺人奪書。如果他是受僱殺南宮放，怎麼會如此來去匆匆，連南宮放的死活都不確定就走？而知道南宮放手上有《千門秘典》的，就只有目睹我用秘典交換明珠的這些人。而這些人中間，有殺掉南宮放的可能的，就只有你一人！”

筱伯無奈苦笑道：“如此說來，老奴不是‘死神’都不行了？”

雲襄點點頭：“小五臺山說大不大、說小也不小，要想快速追上南宮放搶回秘典，還真不能靠運氣。最簡單的辦法是在《千門秘典》上下點‘千里香’，然後循香追擊。而《千門秘典》除我之外，就只經過了你的手。你為了避開我們，先用藥物使武忠那些士兵昏昏欲睡，讓我們不得不留在山上歇息，又趁我休息之時點我睡穴！可惜你的時間太少了，來不及去山崖下看看南宮放的死活，碰巧讓我遇見了還有一口氣的他，這也許是上蒼以它那不可抗拒的神力，向我昭示兇手的真正面目！”

筱伯怔了半晌，終於仰天長嘆：“公子果然心思縝密，目光如炬，在下佩服得五體投地！”說著他從貼身處掏出一本古舊的羊皮冊子，雙手碰到雲襄面前，“不錯！在下就是影殺堂第一殺手‘死神’，為了替公子追回《千門秘典》，不惜殺了南宮放。現在，在下將它完璧歸趙。”

雲襄寵辱不驚地接過《千門秘典》，信手放在桌上，望著面前這最神秘的殺手，淡然問：“為什麼這樣做？”

筱伯不卑不亢地笑道：“在下只是個殺手，只要有人出得起價錢，在下願意為他做任何事。有人花大價錢僱老奴保護公子和這本《千門秘典》，在下自然要竭盡所能。我不僅幫你殺了南宮放，搶回《千門秘典》，還曾