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望。

儘管隔著迢迢長距，但大蛇依然看得非常清楚，那個老者與其他的人類不同，平

靜的臉上沒有一絲恐懼，反而對著自己露出笑容。

“喔……你回來啦，我一直在等你呢，你好像很累的樣子啊，要不要休息一下

呢？”

因為病弱，老者的聲音很輕，即使是距離三步之遙的護衛武士也不見得能夠聽見，

但是大蛇卻聽得見，一字不漏，它的聽覺並不是其他生物能夠比擬的。

在八歧大蛇的思想裡，這還是數千年來的第一次，他有了“迷惑”這種深度情緒。

它不認識這個老人，所有人類在它眼中都只是隨意可以踐踏的東西，但是這個老人……

卻讓它有一種很奇特的感覺，打從意識的最深處，開始覺得疲憊，本來兇惡的殺氣也

漸漸減弱下來。

這個看來近乎病危的老人，就是現在日本的最高權力者，大將軍秀吉。當日本連

串災變發生，京都城內的官僚體系，因為一直負責下命令的宗次郎殿下不在，忙慌了

手腳，他臨去前留下的應變措施，跟不上事態的快速惡化，人們只能以自己的力量去

竭力應變。

而當八歧大蛇現身京都，判斷出不可能抵擋得住這頭兇獸的官員們，急忙請求秀

吉離開京都城避難。可是，最近幾天病情加重，呈現昏迷狀態的秀吉公忽然清醒過來，

拒絕了家臣們的請求，命令他們將他移至天守閣。

沒有人知道秀吉公為何有這樣的命令，但在這種時候移駕天守閣的危險，簡直和

自殺沒有兩樣。無視家臣們的哀嚎，大將軍的命令被實現了，而當輪椅木車被放上天

守閣，銀盾隊引來八歧大蛇的注意，家臣們被斥責離開，就只有幾名誓與主公生死與

共的護衛，違背了主公的意志，堅持守在旁邊。

別人一定很難相信，但秀吉就是知道八歧大蛇與織田香的合併關係。他不用看，

不用觀察，在八歧大蛇漸漸逼近京都時，他就感覺到那孩子回來了。

因為長年病重，身體衰弱，秀吉身體狀況較差時，連說話都很費體力。宗次郎雖

然每天都會去探望養父，但多數的時間裡，他們兩人只是不發一言地對看，從頭到尾

沒有交談一句。

或許正是如此，秀吉才得以看出很多東西，許多被言語、表情所屏障的東西，在

這種長時間的心神交流中，反而無所遁形。身為養父的秀吉，無疑就比天草四郎更要

瞭解織田香。

對著天空，秀吉用喃喃自語的音量說話，這是他僅有的力氣了。

“出雲那邊的情形很糟吧？不過沒有關係，孩子你已經努力過了啊，在這世界上，

也並不是什麼事情都能夠一如所願的。”

雖然個性上有點怪，但她仍然是個好孩子。多年之前，從卡達爾手中把她接過，

擔負起教養的責任後，自己從來不曾後悔過。

這些年來，她把自身的角色扮演得很好，盡著她沒有必要去盡的責任，無論是對

自己、對日本，都做得完美無缺。可是，這樣也該夠了，世上再沒有什麼事情，比勉

強擔負起不必去擔負的責任更辛苦了。

“你對日本的心，我很感謝……這些日子裡，你就像是上天給我的恩賜一樣，讓

我們兩個老人的生命有了意義。”

並不是養父和師父給了她什麼，反而是這個體貼的孩子，不斷地溫暖了兩個老人

的生命。雖然天草他從沒正式提過，但他也一定察覺到，織田香的存在，讓他孤寂千

載的人生有了光彩。

“可是……已經夠了，如果整天都和孤僻的人一起相處，你的人生也會變得孤僻

的，我和天草……沒有權力也不想左右你的一生。你把日本守護至今，我要以幕府徵

夷大將軍的身分謝謝你，但從今以後，你去做自己想做的事吧。”

這孩子的心裡，並沒有任何想做的事，即使自己這樣說，也只會讓她更為難而已，

過去就是因為知道這一點，所以才讓她代替自己守護日本，希望在這樣的過程中，她

能夠找到真正想做的事。

但是，真的已經夠了……自己的壽元將盡，日本的災情