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啊，咱們己經搜過了艾府，什麼也沒有，看來是運出去藏起來了。咱們不如假意放了他，然後暗暗派人在他家外邊守著。鐵公雞這麼重視那件無價之寶，一旦脫了身，必會去看他的珊瑚，這東西不就到手了麼？他不作聲色也沒關係，今天給了他一個狠地，然後把人一放，他還定以為蒸過了這一關了。嘿嘿，小地找幾個痞子流氓，就去他家裡作踐，知州衙門知會一聲，就是不受他的秦子，讓他從早到晚沒一刻好日子過。爺您是不知道，那些街頭混混整人的手段狠著吶，有爺撐腰，他們能把鐵公雞作死”。“呵呵呵……”有些道理，好吧，這事兒交給你。把他們放了，慢慢消遣。對了，大冬天的凍土不好挖，收拾了鐵公雞，把這邊先放一放，去固安那邊找幾個富戶，什麼墓地呀、房宅呀、田產呀，逮哪兒挖哪兒，不榨出一半地財產就別鬆口，等開春地軟了，就全面開工。”“是的，爺”，韓丙答應著。“這一過年，小商小販的可多起來了，賣肉賣菜的、開店賣酒的，還有結社舞龍的，這都是錢吶，不能嫌少，再去招些潑皮，去各縣鎮任稅官，給咱家收稅”。“是的，爺”。***************鐵公雞一家悽悽惶惶的回了家，家裡的圍牆已經倒了，院子裡到處是坑，家傭僕人全都逃走了，屋子裡空蕩蕩的，灶是冷的，缸是空的，別人家張燈結綵，他這兒哪有一點過年的意思，眼見如此情景，艾敬和妻兒抱頭痛哭。張忠非把他榨乾了才肯罷休，那是通著天的人物，他一個小老百姓，一個地位卑下的商賈，這日子還怎麼過啊？其實張忠取了他的浮財和商鋪，倒沒打算趕盡殺絕。可是張忠為了敲詐方便，專門招收潑皮無賴為他所用。這內裡就有一個投了張忠的跟隨叫方宇，是和鐵公雞艾敬有仇的，他原來是做小買賣的，和艾敬關係還不錯，有一次賒欠的貨物出了差遲。對方追上門來討債。他便向艾敬借貸。艾敬是那種我不要別人便宜，別人也別想沾我便宜，各憑本事各顧各的土財主。萬一借出去要不回來怎麼辦？任你好話說遍，艾敬就是不答應，結果方宇因此被人追債破產，從此對艾敬記恨在心。前兩天被派來艾家挖地敲詐地人裡。他就是一個指揮潑皮的小頭目，正報仇報的津津有味，一聽張公公收足了銀子準備收工了，方宇心有不甘：我現在一無所有。他還有房有地。這仇報的不痛快啊。方宇暗暗思索，陡生毒計，回去後就有意四處張揚：“咱家老爺廳堂上那株珊瑚三尺多長，算是奇珍了。可要和鐵公雞艾敬比，那可差遠了。艾家有一株通體彤紅地珊瑚，高足有七尺，株形也可愛。我們帶人挖地的時候，家裡什麼床啊櫃啊，古董玉器，鐵公雞全都不管，只顧把這紅珊瑚移走，生怕碰壞了一點兒，那是無價珍寶啊！”這話傳到張忠那裡，他可上了心，把方宇喚來一問，方宇說的有鼻子有眼的。張忠一聽，得勒，一客不煩二主，這鐵公雞還得繼續敲啊。結果就因得罪了小人，也碰上個貪得無厭地髒官，艾家被折騰的死去話來。一家人擦乾眼淚，從櫃底掃了些糟米，好不容易生起火來煮了鍋稀粥，一家人蓬頭垢面，滿臉黑灰，拿出摞大碗來正想盛碗粥充充飢，“當”的一聲，一塊大石頭扔進鍋裡，把鐵鍋砸了個大窟窿，濺起的熱粥把艾家大少爺燙得直叫喚。只見七八個潑皮嘻皮笑臉地走了進來，裡邊有一個扶著條腿，哎喲的叫喚著道：“姓艾的，你可缺了大德了，怎麼門口的雪也不掃掃啊？小爺我從那兒過，把胯子摔著了，你看怎麼著吧……”。***************楊凌和江彬、還有勝芳鎮巡檢司的人馬是同時回霸州的，真正押回來的只有大順國皇帝及皇后陛下，還有左丞相封小木。三個人分乘三輛驢車，一時也沒處弄囚籠去，每車著四個官兵看守。有江彬著意關照，給那位王滿堂皇后弄了床棉被，一路上還有熱湯熱水，這姑娘倒沒遭什麼罪。威激之下，王滿堂早忘了前邊驢車上被驢尾巴掃來掃去，弄地直打噴嚏的大順皇帝趙萬興，轉而和這位年輕英俊、官職頗高地將軍勾眉搭眼起來。江彬被這美人兒勾得性起，瞧瞧國公爺坐在前邊車裡，沒有人注意到他，乾脆也跳到車上，先是隔著棉被碰碰大腿，擠擠香肩，再後來假意雙手太冷，探進被裡捏住美人兒柔荑，兩個人眉來眼去，把這黑驢囚車當成了春閨繡床，情挑美人，其樂融融也乎。車隊已進了霸州北城，這裡不斷擴建，已有外城內城之分，內城有城牆，是很久以前築成的，外城也有大片住戶，同內城的唯一區別不過是有一道沒有城門的古城牆而巳。就在這時，有人大聲慘叫著從衚衕裡跑出來，象見了鬼似的嚎叫道：“死啦！全都死啦！全都死……”。他話沒說完，就被跳下馬的劉大棒槌薅著衣領子几子扔了半圈，然後扯開大嗓門道：“喊什麼喊