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蕙勉強做出笑容，淡淡地分辯說：“我沒有什麼。”

淑華知道這是推口話，她也能夠略略猜到蕙的心情。她無法安慰蕙，只想把話題支開，便笑著說道：“我不信，一定是二姐欺負了你，惹得你不高興，我們去告三嬸，說二姐不好好陪你耍，要三嬸罵她一頓。”她這樣一說引得眾人都笑了。

“三表妹，你不要亂怪人，二表妹跟我談得好好的，你不要冤枉她，”蕙笑答道，她覺得心上的重壓漸漸地減輕了。

“倒是我不好，我說錯了話。今晚上罰我請客消夜好不好？”淑英看見蕙的臉上恢復了平靜的表情，也覺得高興，便順著淑華的口氣賠笑道。

“好，有人願意請客，我還有不贊成的道理？”淑華第一個拍手贊成。她又惋惜地說：“可惜我這個月的月份錢快用完了，不然我也可以大請一次客。”淑貞聽見這句話連忙把嘴一扁，奚落道：“三姐，你不要說這種大方話，”眾人都笑了。她們已經走到水閣前面，牌聲和笑語從水閣裡送出來。右邊石階上小爐灶上面有兩把開水壺在冒氣。翠環對倩兒說：“倩兒，水開了，你快進去沖茶。”倩兒應了一聲便往階上走去。綺霞看了看自己手裡的籃子，自語道：“我也要衝點開水，”便提了籃子走過去。她走到爐灶前面，倩兒已經提了一壺水進水閣裡去了。

綺霞把茶壺裡衝滿了開水仍舊放在籃子裡，提著走下石階。倩兒提了開水壺從水閣裡出來，在後面喚道：“綺霞，大太太喊你。”

翠環正站在一株玉蘭樹下聽小姐們講話，便走到綺霞身邊去接過籃子，一面說：“你快去，讓我來服侍好了。”綺霞便同倩兒一起走進了水閣。翠環跟著淑英們沿著松林往晚香樓走去。

她們走完松林，到了圓拱橋頭，看見覺新一個人靜悄悄地站在橋上，身子倚著欄杆，出神地望著橋下。

“大哥。”淑華驚訝地喚道。“你不去看打牌，一個人站在這兒做什麼？”

覺新似乎吃了一驚，他掉過頭呆呆地望著她們，片刻後才苦笑地說了一句：“你們都來了。”

“你站在橋上看什麼？”淑華走上橋來還追問道。淑英連忙瞅了她一眼，叫她不要再說下去。

“我在看水。水總是慢慢地流，慢慢地流。我看得見我的影子在水面上。我彷彿在做夢，做了一場大夢，”覺新神情頹喪，慢吞吞地說。他剛說了這段話，忽然醒悟似地把頭一動，臉上浮出淒涼的微笑。他馬上用近乎堅決的聲調結束地說：“我不過在這兒走走罷了。這兒倒很清靜。”

“這兒景緻倒好，”蕙介面說了一句。她的眼光剛剛觸到覺新的，便立刻掉開了。

“那麼你跟我們一道划船去，”淑華邀請地說。淑英用眼光請求。芸天真地望著他。蕙又把眼光移過來輕輕地在他的臉上掃一下。

“好，我就陪你們去，”覺新點了點頭答道。

他們下了橋，站在草地上。覺新無意間抬起頭看見掛在晚香樓簷前的鸚鵡。他自語似地說：“海兒很喜歡這個鸚哥。”

他不覺信步走上階去。

蕙和淑英們都聽見這句話，而且瞭解它的意義。好像有人在火上澆了一瓢水，她們的興致又被打斷了。她們也沒精打采地走上石階。

“倩兒，裝煙倒茶，琴小姐來了。”這個響亮的尖聲把眾人都嚇了一跳。有人立刻仰頭四顧。但是大家隨即明白了。

“呸，笨東西，連人都認不清楚。”翠環指著鸚鵡帶笑地罵道。眾人忍不住都笑了。

“翠環，裝煙倒茶，琴小姐來了，”鸚鵡在架上撲撲翅膀，用它的尖嘴啄腳上的鐵鏈，過後昂著頭得意地叫道。

“琴小姐今天又沒有來，你總是喊她做什麼？”翠環含笑叱責道。眾人笑得更厲害了。這樣的笑聲打破了四周陰鬱的空氣。

……

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１７

周老太太當晚回家去了。蕙、芸兩姊妹就留在高家，芸和淑華同睡，蕙卻睡在淑英的房裡。

第二天早飯後覺新坐了轎子到西蜀實業公司事務所去。

他在辦公室裡坐了兩個多鐘頭。王收賬員來向他抱怨近兩個月收租的困難，商店老闆都說生意清淡，不肯按時繳納房租。

王收賬員剛走。黃經理又咳著嗽捧著水菸袋進來了。黃經理又批評王收賬員不認真收租，要他規勸王收賬員以後努力工作。覺新心平氣和地跟黃經理談