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琴不作聲了。淑英卻接著說：“真的，三哥那種神氣活靈活現地在紙上現出來了。”

“他倒好，這樣輕的年紀就到過那許多地方，我一輩子連城門也沒有出過，”周氏帶了點羨慕的神氣說。

“媽怎麼沒有出過城門？媽忘記了，去年大嫂住在城外的時候連我也去過，”淑華笑著說。

周氏忽然收斂了臉上的笑容，把眉頭一皺，悔恨似地說：“不錯，這個我倒忘記了。提起大嫂我倒想起好多事情。老三走，恐怕也跟這件事有關。這也難怪他生氣，說要離開家庭。

平心而論，我們家裡如果有一個真正明白事理的人，大嫂或者不會落得那樣的結果。你大哥為人樣樣都好，就是太軟弱，太愛聽話。我是一個女流，又做不成什麼。”

“事情過了，大姑媽也不必再提了，”蕙順口答了一句。她心裡很難受，她害怕聽這一類的話，它們只會引起她更多的傷感。

“話自然是這樣說，不過有時候想起總覺得心裡過不去，鳴鳳的事情也是這樣，”周氏含著歉意地說。

“其實這又不是大舅母的錯，大舅母並沒有一點責任，”琴聽見周氏的話覺得不大滿意，故意這樣說。她心裡卻想：當時你如果出來堅持一種主張，事情何至於弄到這樣。她忽然想起一件事情，便側過頭去低聲問淑英道：“三表弟給你的信上寫些什麼？”除了淑英外再沒有人聽見她的話。

“我還沒有細看。三哥勸我……早點打定主意——”淑英激動地低聲回答，她只說了半句便轉過話頭接下去：“我們等一會兒一起細看罷。”琴欣慰地點了點頭。

“我們家裡頭有這麼多讀過書的人，怎麼就會相信那種鬼話。真想不到。”淑華接著琴的那句類似諷刺的話氣憤地說道。

周氏覺得琴和淑華的話都有點刺耳，她心裡不大舒服。但是她找不到話來回答她們。她沉吟半晌，幾次要說話，卻又閉了嘴。後來她沮喪似地對那幾個少女說：“你們去耍你們的罷，不要在這兒陪我講那些叫人不快活的事。蕙表姐她們明天就要回去了，你們還不好好地談談心。”

“我們在這兒陪大姑媽談談也是好的，”蕙客氣地說。

“蕙姑娘，你不要跟我客氣，今天天氣很好，你們昨天悶了一天，今天正好到花園裡頭去散散心，”周氏帶笑說。接著她又吩咐淑華道：“三女，你快陪你表姐們去。你要好好地招待客人。”

淑華在前一天晚上就定下了划船的計劃。這一天又是天朗氣清，更增長她的遊興。她在周氏的房裡坐得有點不耐煩了。她巴不得周氏說這種話，高興地答應一聲就站起來，把她的三個表姐約了出去。淑英還在跟琴講話，淑貞挨著琴走。

綺霞和翠環也都跟了去。

她們進了花園，看見各處景物經過一夜細雨的洗滌顯得分外明麗，一片草、一片樹葉都現出充分的生機。一陣溫暖的風掠過她們的臉頰。一隻八哥在枝頭得意地歌唱起來。有一兩處土地上還有一點溼，軟軟地粘滯著腳步。杜鵑花落了一地。桃樹、李樹、玉蘭樹上都是綠葉成蔭，看不見一朵花了。

“春天就去得這麼快，”淑英惋惜地自語道。

“它會再來的，”琴暗示地在淑英身邊說。淑英驚疑地側頭看琴一眼，正遇著琴的鼓舞的眼光，便領悟似地點一點頭。

“春天自然會來，不過明年的春天跟今年的不是一樣的了，”蕙聽見琴的話，便也說了一句。

“這有什麼不同？還不是一樣的？”淑華不假思索介面說道。

“不過那個時候我恐怕不會來了，”蕙說著，臉上露出淒涼的微笑，顯然她的心裡充滿著無處傾訴的哀怨。

“姐姐，你不要這樣說，明年你一定會來的，”芸友愛地安慰她的堂姐道。

“明年春天我們一定更熱鬧，更快活。琴姐也會住到這兒來了。三哥或者會回來。蕙表姐、芸表姐你們也常常來耍。琴姐，就用不著差人去請，那時我們也不喊她做‘琴姐’了……”淑華只顧高興地說下去，卻被琴把她的話頭打斷了。琴紅著臉啐了淑華一口，說道：“呸。哪個在跟你說笑。你好好地為什麼又要扯到我的身上？看我來撕你的嘴。”

“好，琴姐，我說你不答應，要二哥說你才高興。”淑華噗嗤一笑說道。她立刻把身子閃開，好像真的害怕琴來撕她的嘴似的。

“三表妹，當心點，地上有點滑，”芸忍著笑在旁邊警告道。

“四表妹，你去給我打她，喊她以後少胡說些。”琴半笑半惱地推著淑貞的膀子，鼓動地