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他只覺得她的眼光在他的臉上盤旋，盤旋。於是那一對眼睛微微一笑。充滿善意的微笑鼓舞了他，他便大膽地問道：“二小姐，你為什麼近來總是愁眉不展？是不是有什麼心事？可不可以告訴我？讓我看看我可不可以給你幫忙。”

這些親切的、含著深的關心的話是淑英不曾料到的。她起初還以為劍雲有什麼不愉快的事情要跟她商量，她以為他的哀愁與苦悶不會比她有的少。所以她預備著給他一點點同情和安慰。現在聽見這些用顫動的調子說出來的話，她知道它們是出自他的真心，不含有半點虛偽的感情。在絕望深深地壓住她、連一點不太堅強的信念也開始動堯許多人都向她掉開了臉、她陷在黑暗的地窖中看不見一線光明的時候，聽見這意外親切的話，知道還有一個人這麼不自私地願意給她幫忙，她很感動，不能夠再隱瞞什麼了。她感激地看了他一眼，悲聲說了一句：“陳先生，你是曉得的。”她固然感激他，但是她並沒有依靠他的心思。她想：他是一個同她一樣的沒有力量的人。他自己就沒有辦法反抗命運。她和她的堂哥哥堂妹妹們平時提到他總要帶一種憐憫的感情。

“那麼還是陳家的親事？”劍雲低聲問道。

淑英默默地點了點頭。

“那是以後的事情，我想大哥和覺民總有辦法，”劍雲極力忍住悲痛做出溫和的聲音說。

淑英無可奈何地嘆一口氣，過了片刻她才搖搖頭答道：“我看也不會有辦法。他們固然肯給我幫忙，但是爹的脾氣你是曉得的。為了去公園的事情他昨天大發脾氣，到今天還不理我。到底還是該我去賠罪。陳先生，你想我以後的日子怎麼過。”她閉了嘴，但是那餘音還帶了嗚咽在劍雲的耳邊飄來飄去，把他四周的空氣也攪成悲哀的了。這種空氣窒息著他。

他又是恐懼，又是悲痛，又是煩愁，又是驚惶。然而有一個念頭凌駕這一切，佔據著他的腦子。那就是關於她的幸福的考慮。他把她當作在自己的夜空裡照耀的明星。他知道這樣的星並不是為他而發光的。但是他也可以暗暗地接受一線亮光。他有時就靠著這亮光尋覓前進的路。這亮光是他的鼓舞和安慰。這是他的天空中的第二顆星了。從前的一顆彷彿已經升到他差不多不能看見的高度，而照耀在另一個世界裡。他能夠正眼逼視而且把他的憧憬寄託在那上面、能夠在那上面馳騁他的幻想的，就只有這一顆。她是多麼純潔、美麗。他偷偷地崇拜她。他甚至下決心要把他的渺小的生命犧牲，只為了使這星光不致黯淡。她佔著他的全部思想中的最高地位，她的愁容、她的嘆息、她的眼淚都會使他的心發痛，都會像火焰一般地熬煎著他的血，都會像苦刑一般地折磨著他。但是這些她都不知道。她平常給他的不過是普通的同情。他的心情她是不瞭解的。然而她今天這些微小的舉動都被他一一記在心上。她先前立在橋上俯下頭看湖水的姿態，這時伴著她的絕望的話語來絞痛了他的心。他忍不住悲聲痛惜地說（聲音依舊不高）：“二小姐，你是個絕頂聰明的人，你應該明白：你跟我不同。我這一輩子是沒有希望的了。你的前程是遠大的。你當知道憂能傷人，你不該白白地糟蹋你的身體。你縱然不為自己想，你也應當想到那些對你期望很殷的人。”

淑英勉強一笑，分辯似地說：“其實我哪兒值得人期望？

我比琴姐不曉得差了若干倍。像我這種人活也好死也好，對別人都是一樣的。”她咬了咬嘴唇皮，看見旁邊樹下有石凳，便走去坐下。她摸出手帕輕輕地在眼角、鼻上擦了擦。

劍雲看見這個舉動，知道她又快落淚了，他心裡十分難過，便急不擇言地說：“我決不會的，我決不會的。”他馬上覺得自己把話說得太明顯，而且有點冒失，恐怕會引起她見怪，他不覺紅了臉，一時接不下去。他站在她斜對面一塊假山旁邊，身子倚著山石，不敢正眼看她。

淑英忽然抬起頭帶著深的感激去看劍雲。她的愁雲密佈的臉上忽然露出一線陽光。她似乎帶著希望微微地一笑。但是很快地這笑容又消失了，她失望地埋下頭去。她懇切地說：“陳先生，我不曉得應該怎樣說。你的好意我是不會忘記的。

不過你想想看，像我這個十七八歲的女子，一點本事也沒有，平日連公館門也少出過。我怎麼能夠違抗他們，不做他們要我做的事，我本來也不情願就這樣斷送了自己的一生。有時候我聽了二哥、琴姐的勸，也高興地起了一些幻想，也想努力一番。但是後來總是發覺這只是一場夢。事情逼得一天緊似一天。爹好像要逼死我才甘心似的。”

“死”字刺