第5部分(第2/4 頁)

湖的方向移步，喬寅還真怕她一個不注意栽進湖裡。

“小心！”他緊握住她的小手。

“我沒事。”揚起小臉，她微微一笑，“我喜歡這兒。”

“我就知道你喜歡，已命人在這兒的別院落腳，待上一些時日。”喬寅走在湖畔，在湖面上形成一抹碩長倒影。

“哦！得住多久？”

“個把月吧？”他想了想。

“這麼久？有原因嗎？”。

“我一年難得來此一趟，想乘這機會四處巡視，你就留在別院，我會派人保護你的。”喬寅解釋道。

“嗯，那你忙，我會照顧自己。”日陽照在她的小臉上，雙腮紅呼呼地直讓人瞧了心動。

喬寅的一顆心果然被誘得微動，舉起綢袖輕拭她額上的細汗，“熱了吧？回別院歇會兒，傍晚時再出來。”

“嗯。”他溫柔的對待，讓她的心窩瞬甜了起來。

小手偷偷拽著他的衣角，嬌小的她就像個小妻子跟在相公身後，不知情的人還以為督史哪時候成親了呢！

就在越過西湖前彎時，她突地停下腳步，直望著蹲在江畔洗衣的一群婦女們，她們各個衣衫襤褸、看似環境不太好。

“這是？”她拉了拉他的衣袖，指著那群人。

“哦！雖然江南乃魚米之鄉，可近年來突如其來的乾旱，農作物收成不及以往的一半，這些農婦只能做些為官家洗衣的粗活幫著養家活口。”說起這個，喬寅雙眸一黯。

“你不是江南督史，幫不了這些百姓嗎？”她追了幾步上去。

他緘默不語，沒有回答她的問題。

有多久她不曾看見他這麼冷漠的一面？為何他突然像變了個人似的？

眼看他躍上馬背，她也只好坐進馬車，往杭州別院而去。

才到別院，就見不少官吏等在那兒恭迎喬寅。

“督史，您終於來了，下官已在此等候多時了。”其中一位七品官上前行禮，身旁還放了兩大箱禮。

喬寅連看都不看一眼便跨進門坎，這時另一位小官也跟上，“督史，下官已命人準備晚宴，就在西湖畔點燈用膳。”

喬寅坐上主位，揚眉看著底下這些人諂媚的嘴臉，眉宇間的皺褶也愈來愈深了。

“霍嬤嬤，格格累了，帶她到後面歇息。”他對著管理這座別院的嬤嬤說道。

“是的，爺。”霍嬤嬤轉向一臉迷惑的瑞珠，“格格請。”

瑞珠注視著喬寅，直覺他有事隱瞞她，但是有外人在她也不便多問，只好隨霍嬤嬤離開。

直到後院，瑞珠拉住霍嬤嬤，“嬤嬤，有件事我一直弄不明白。”

“什麼事？”霍嬤嬤笑問。

“方才我遊西湖時，見到一群婦人在湖畔洗衣，看似生活清苦，問爺為何不幫幫她們，可他的臉色就變了，如今看見那些官吏，他的臉色好像更難看了，這究竟是怎麼一回事？”不弄明白，瑞珠一顆心就這麼拎著，無法放下。

“唉……”霍嬤嬤搖搖頭，“這事說來話長。”

“你慢說。”瑞珠帶著她到一旁石椅上坐著。

“本來咱們這兒一帶是很富庶，土壤吧沃，收成都很好，讓百姓們衣食無缺，怎奈就這兩年江南也起了旱。”

“這個爺說過。”瑞珠點頭。

“爺他不是不管，雨也求了，糧也放了，可這雨水就是不落田裡，您別瞧西湖水旺，可田裡偏偏就不下半滴雨，大夥只能望著西湖的水興嘆。”霍嬤嬤皺眉道。

“不能引水灌溉嗎？”瑞珠直覺道。

“您想的跟爺想的一樣，可這工程非常耗大，得花費非常長的時間，更可怕的是——”霍嬤嬤頓了下來。

“是什麼？”

“也不知百姓去哪求的籤，說若是引了水，大夥兒的生活會更難過，因此眾人都不贊同爺的主意。”

瑞珠聽了點點頭，“也是，如今生活困苦，引水至成功這些年會更擾民，難怪他們會反對。可……如果我們改善他們的生計呢？”

“改善？！怎麼改善？您或許不知道爺都把他大部分的俸祿捐出去了，可是僧多粥少呀！”霍嬤嬤說得心痛。

瑞珠眼珠子轉了下又問：“嬤嬤，您知道現在在江南什麼行業最賺錢？”

“嗯……”她低頭想了想，“應該算是刺繡，這幾年洋人來得多，離開時都喜歡買幾幅繡畫或繡布。”

“刺繡？！”瑞珠欣喜地笑了，記得數年前王爺曾引進一