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也好準備。”那老將低聲道：“鎮州若是觀望不動，除非是遼人見好便收，否則這定州城恐怕……”他這話只說了一半，意思人人也都清楚。

楊澈道：“如此，哪位將軍願去鎮州走一遭？”停了一停，卻是無人介面。原來定武軍與秦學備所領豐武軍素習不睦，在座的人與鎮州諸將大多積怨頗深，只怕此去求救，必要大受折辱。軍人愛重尊嚴甚於性命，不禁猶疑。

酈琛道：“我去好了。”他聽眾將意思，不日便要同遼人作戰，心想自己這個騎尉是西貝貨，帶兵佈陣，城防戒備，全是一竅不通，當真要分派自己甚麼差事，恐怕延誤了軍務。楊澈見過他劍退守城兵士，知他身手頗佳，點頭道：“便是李騎尉去好了。”心想：“此去自然不能同鎮州那些人再起齟齬。你同他們沒照過面，那是再好不過。”

酈琛領了令牌，楊澈便手書一封，加蓋了節度使朱祁的軍印，交付於他，囑道：“速去速回。”酈琛答應了一聲，快步走出，見外面猶是天黑，細雪不斷，心想簡淇這時候多半還在為人接生，橫豎他來營裡找尋自己，必有兵士相告去向。於是跨上了馬，徑直出城去了。

此時已經下過了大半夜的雪，道路上積雪盈尺，走來極是不便。鎮州雖離得不遠，酈琛走到的時候，也早是天光大盛。他尋到指揮使的府衙，交呈令信，通報了進去。這一去卻是等了良久，才有人出來回報：“秦大人有要務在身，請李騎尉先到館苑暫歇。等有了空，自會來請李騎尉面見。”

當下將酈琛引到城北一處院子。房舍雅潔，飲饌考究，又有許多僕從，招待甚是周到，然而秦學備這個“有空”的時候卻是遲遲不來。酈琛在館苑等了兩日，到府衙求見了幾次，得來的總是那兩句話，由不得焦躁起來，心道：“秦學備這算是甚麼意思？便是出兵事大，這些時候也該商定下來了。允和不允，也總要給句話，單教人等著，牧謙在定州不知訊息，還道我有甚好歹，豈不擔心！”想到簡淇，再也無法忍耐，第二日起了個大早，先去府衙拜望，一直坐等到未時將過，仍是不見秦學備影蹤。酈琛猜度他躲著自己，於是告辭走出，將坐騎牽去一家客店暫寄，自己卻悄悄折返，在府衙左近守候。果然申時過後不久，街上轔轔過來一輛四駕馬車，前呼後擁，在府衙門前停下。酈琛心想：“看這排場，來的莫不是秦學備？怎地他不騎馬，倒窩在車裡？”車門開啟，先跳下來兩名武官，一左一右，在車前躬身相候，一人身著將軍服，緩步踱出，正是鎮州指揮使秦學備。

酈琛剛要衝上前去問話，忽然覺得左首那名武官瞧著十分眼熟，腳步一動，便不奔出，尋思：“我在哪裡見過這人的？……是了，他是雲鶴！”這人正是洛陽雲家的大當家雲鶴，彼時形容落拓，便如一潦倒江湖人模樣，這時候卻身著七品武官的服色。酈琛知道雲氏一門乃是趙暄收羅的羽翼，則雲鶴為官也不奇怪，只是他如何又到了這邊陲重鎮？

他心中詫異，便不現身，繞著那府邸走了半個圈子，覷著那守門衛士臉向一邊，便飛身跳上了院牆，一瞥間，見到雲鶴同秦學備等人走進了一間廳堂。他自院牆輕輕跳至屋脊，隱身簷下，便聽得堂裡一人說話，正是雲鶴的聲音，道：“……滿城之圍，且不必去理會。定武軍的精銳雖折在西山，定州卻還剩下了一萬多人馬，且城御堅固，想來也還能過得些日子。大人只消以逸待勞，等得遼軍疲憊，揮師北上，便可一舉退敵。朱節帥既已身死，則豐武、定武兩軍一統，也未必不可啊。”

秦學備道：“果然成功，全是太子殿下一片栽培的美意，末將決不敢忘。雲兄回到汴京，須替我多多拜上太子殿下。”他是指揮使，官位遠比雲鶴為高，說話時口氣卻極是恭敬，竟爾口稱“末將”、“雲兄”。酈琛聽到“太子殿下”四個字，微感詫異，旋即明白過來，心道：“皇帝原來已立了趙暄為儲。想來便是這幾日的事情，否則這等大事，我在路上也不會聽不見。”

雲鶴道：“城北館苑裡那人，你可要著緊好生侍奉，卻莫被他知覺外面軍情，又逃去了定州，那可糟了。”秦學備笑道：“不妨事。他半點疑心也不曾起，每日裡乖乖起坐，只到我這裡府衙問話，我來時問過下面，今日已經來過回去了。”雲鶴道：“也罷了。太子殿下對此人十分看重，倘或有個三長兩短，將軍這一場大功勞只怕便要付諸流水。”秦學備道：“我回頭便再多添幾個人去看著就是。”

酈琛心道：“他們說的明明是我。為甚麼卻不讓我回去？到底有甚麼軍情要瞞著我？啊喲，雲鶴說定州‘城御堅固，想來也還能過得些日子’，難道遼軍其實便要進攻