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平白出力，我爹爹想來明裡暗裡，為他辦了許多事情。”想起從前鄭曄說道，趙煐是自己先對酈文道起了疑心，才順水推舟，將他坐實了罪名除去，心中隱隱便覺得，酈文道為信王所辦的事情，多半也不是甚麼光明正大之事。

雲鶴續道：“酈文道怎生知道《子午內經》的事，我疑心也是從趙煐那裡得來的訊息。他曾來與我商量入定國候府盜經，這一件事，我是絕難贊同。且不說定國候府看守禦賜之物何等戒備嚴密，便是僥倖得手，天下沒有不透風的牆，總有一日事發，便是將全家的性命都搭了進去。我勸他不必為一個小兒冒如此大險，他卻說對不起你孃親，令她韶齡早逝，再救不得你，死了也沒臉去地下見她。

“後來他到底趁夜入了定國候府幾次，都是無功而返。過了幾月，我聽他不再提起這事，只道他死了這念頭，誰知他……他喪心病狂，竟害了我唯一的孩兒。唉，我可憐的芷兒！”說到這裡，眼睛通紅，兩手發抖。

酈琛忍不住插口道：“雲芷中毒，鄭曄明明便承認是他乾的，為甚麼算到我爹爹頭上？”

雲鶴慘然道：“不錯，他並非自家親手下的毒，可是……倘若不是他一心謀取定國侯府的賜經，又怎會生出後來之事？”

酈琛聽到“定國侯府賜經”這幾個字，心中不禁咯噔一下，似乎影影綽綽之間，已然望見了此事端倪。便聽雲鶴接著又道：

“我知道芷兒身中劇毒之時，他毒性發作，已有數月之久，只是他中毒不深，又先以內功剋制，故而不顯。我初時還只道是甚麼怪病，百般延醫救治，都不見效。直到一年多後，才有一位大名府的名醫，跟我說這看來不似疾病，倒像是中了甚麼邪毒。我大驚之下，便去追問芷兒，在哪裡結下了擅於下毒的仇家。芷兒起先執意不言，逼問得久了，才說出來他從前南下游歷的時候，因緣湊巧，在池州識得了一個女子。”

酈琛低聲道：“那個女子……便是寧篁？”雲鶴道：“不錯，她名叫寧篁。我當時並不知她是定國侯府三公子的續絃夫人，更不知道這位夫人未嫁之前，乃是藥師門的弟子。芷兒只說她是開封府大戶人家妻室，久為夫婿棄捐，兩人識會不久，便結下私情。後來寧篁病重，臨死之前，託人送來了一通訊柬並那副耳環。那信上的幾句訣別言語，你們先時都聽鄭曄說了。

“芷兒看過了那信，不虞有他，便點火燒燬。這原是他們私下往來時的慣例，然而這一封紙柬一著火星，竟冒出藍色煙氣，他身中劇毒，便由此而來。”

雲鶴說到這裡，忽然便皺起了眉頭，似想起來甚麼不解之事。過了一刻，方慢慢地道：“寧慕鵲來的那一日……嗯，那是十多年前的事情了。可那一日的情形，我每回想起來，歷歷在目，便有如是昨天發生的一般。

“寧慕鵲診脈之下，立時說出毒物名稱，連中毒的時日都推算得分毫不差。我欣喜若狂，只道芷兒這下子有救。寧慕鵲問起來中毒的情由，我想事關婦人名節，雖其人已死，仍是不能妄言，且這一件事傳了出去，大損雲氏令譽，故而只含糊其辭。誰知寧慕鵲治好了芷兒，便來以誓言相迫。這一節故事，你都知道。”最後一句卻是向著簡淇而言。簡淇嘆道：“雲公子不幸身亡，這一番變故，決非家師本意。”

雲鶴對這一句話置若罔聞，不待他說完，便接下去道：“寧慕鵲自承身份是寧篁之母，又說寧篁並非病故，乃是被人下毒害死，我便心知不好。寧篁是自殺也罷，被她夫家人覺察下手也罷，只怕總跟與芷兒的私情脫不了干係，倘若說出，只怕她立時便要遷怒芷兒。然而既立下了誓言在前，卻不能違背。正為難之際，芷兒卻拼命拉我的手，眼色裡全是求懇之意。這孩子從小倔強，我還從未見他露出這般哀告乞憐的模樣，當下只同寧慕鵲說要去商議，帶了芷兒走進內室。

“剛入得房間，芷兒便跪了下來，連連叩首。我知他意，是在求我不要說出去，道：‘江湖人最重然諾，且我當眾立誓，豈可食言背信？藥神既然要知道其中詳情，你如實相告便是，便是她要處置你，一來你性命是她所救，二來這事緣起，也是你行止不端，壞人名節所致。雲家莊的男兒敢作敢當，豈有臨事退卻之理？’芷兒一語不發，只是叩首不迭。我當時便知這其中別有隱情。我自己的兒子，如何不知道他心性？他決非怯懦怕死之輩，這般行為，必是另有原故。我道：‘你有甚麼事情瞞著我？’芷兒沉默良久，道：‘爹爹，你先答允我，決不去向藥神說一個字。’我甚是氣惱，道：‘你欺瞞尊長，便是不對，這時候居然還來說這等話？’然而芷兒病了幾年，我看他形容