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，方看到陰沉沉的雨絲飄落在他的臉上，冷颼颼的。

等他撥開土石出圍，已經是申時。他發覺遠離靈山洞口

巳在三十丈外山坡下，開闢出路下面，一具殘散屍體掩葬在腳下，那是蒙面人屍體，他記得，在他被蒙面怪人打入靈山洞之前，共有兩個蒙面人死在洞口。如霜和許姑娘所獲的斷掌殘骨正是蒙面人屍體之一部分，但如霜她們並不知道，卻以為是春虹的遺骨。

滿山焦土，三天暴雨洗不掉劫後遺痕，山谷中面目全非，不知哪年哪月才能恢復原狀了。他來到靈山洞，他闢的路被石塊塞滿，遺痕猶在，但不見如霜蹤影，仔細察看附近遺痕，他發現了三種腳印出現在泥水中，一是快靴，一是弓鞋，一是多耳麻鞋。

“她可能未遭難，離開這裡了。”他在心中下了結論，斷定如霜仍然活在人間。可是洞在崩塌前如霜已無任何活動的力量，飢渴交加，令她喪失了掙扎生存的信念和力量，躺在洞口等死，洞口塌陷，但洞內並未波及，她避在洞口，洞內一切正常，她怎會遇難？

他對如霜思念急切，這個俊美假書生事實上已和他身心結合為一，對這位生命史中的第一個女人，他愛得深念得切，在未證實生死存亡之前，他心無所著落，他必須去尋，尋遍天涯海角，尋他生命史中第一個女人，尋找未來的妻子，他有責任，必須如此，方能安心。

“如霜！如霜！如霜一一”他狂叫著。

山中迴音嫋嫋，像是無數鬼魂在回應。“如霜！如霜……”沒有人回答，喚了許久，卻喚出兩個人來。老花子瘋丐曾政並未離開山區，就住在谷端一個巖穴中，聽到了喚聲，便循聲趕來想瞧瞧是誰還在山區中逗留。

另一個人是老太婆，剛從谷東來的孤零老太婆，聽到谷中有人聲，也不加思索向這飛掠。

春虹喚了許久，沒有任何迴音，喚得嗓子啞了，口乾舌裂，而沒有滴水進口，若是旁人早就支撐不住了，他忍著飢渴，神智冷靜了下來。

山底小溪中，溪水潺流。他飛奔而下，到了溪旁，顧不得路上泥濘，爬伏在溪旁將頭探入冰冷水中，放懷大飲，略帶泥味溪水，在他口中成了無價甘露。

飲了一肚子水，才將頭抬出水面，吁了一口長氣，一面站起一面自語道：“兩世為人，飢渴反而算不了什麼啦！”

他呆在水旁，兩旁神不知鬼不覺分別站住一個陌生客，用凝聚的目光死盯住他。

秋冬之交，申牌時分，日色已近黃昏，加之細雨時下時停，空間陰霾密佈，顯得空中更為黯淡。

視度不良，整個山中陰沉沉鬼氣沖天，燒剩下的樹幹星羅棋佈，看去像是無數山精散佈在怪石叢中，張牙舞爪，氣氛極為恐怖。兩個老怪物長像極怪，突然出現在眼前，委實令人不寒而慄，毛骨悚然。

他始終沒和瘋丐正式照過面，看到瘋丐心中一動，但由於上次誤將厲丐姜立看成瘋乞，不但被捉，也幾乎送掉性命，這時又出現一個獰惡老花子，他可不敢誤認啦！一次教訓令人心有餘悸，遇上真的瘋丐，也不敢冒失相認。

左面東首那老女人，更令他感到毛髮直立。

她確是一個鬼怪般老太婆，令人望之心驚，頭上白亂髮似草蓬，居然也插了一朵黑色緞花叉，灰皺臉膛，象是風乾了的橘子皮。三角眼，眼皮往下搭，露出一絲令人心寒的陰

森目光，一閃一閃，令人望之冷徹全身。灰短襖，灰布裙，左手垂在身畔，袖樁飄飄，右手五指似雞爪，輕捏—根一尺八寸的灰色鳩首杖，似鐵非鐵，似木非木。她身材並不高，站在那顯得瘦削而蒼老，象是風前之燭。但不知怎釣，在春虹目中看來，這老女人不但精力旺盛，渾身的鬼氣也令他感到體內發冷，無形的恐懼感襲擊著他身上的每一條神經，好一個鬼氣滿身令人恐怖的女人。

他感到身上發冷，一陣寒顫透過全身，情不自禁打了一個冷戰，右手緊抓在腰帶上的絕塵慧劍的劍把，神色凜然的一步步向後退去。

萬寂無聲，空氣象是凝結了，緊張的氣氛，壓得使人喘不過氣來。春虹退到第四步，快退出兩面受敵的危境。

老女人右手鳩杖動了動，布裙輕搖，垮出了第一步，陰厲的目光射向春虹。

瘋丐曾政也向前跨進一步，目光落在老女人的臉上，壽星杖也隨著向前點。

春虹不是膽小人，雖心裡驚，但並非害怕。所以他沒拔腿逃命，他沉靜的神態，確也令二個老怪物心中暗懍，他全身戒備，又退第五步。

瘋丐踏出第二步，似乎咧嘴一笑，但沒發音，