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麼為什麼——”

她聰慧地蹙起眉毛。“你認為會不會是因為喬安娜覺得她不夠聰明，配不上你？”

“不夠聰明，配不上我？”萊德非常生氣。“好吧，就這麼定了！你被解僱了，麥迪遜！”

“冷靜一點，萊德。我並沒有說喬安娜不夠聰明，我說的是她認為自己不夠聰明。她經常開玩笑地說起做你的白痴助理時候的事，我以前一直以為她並不真的說自己是白痴。現在我才知道我錯了。”

萊德費力地嚥了口氣，睜大了眼睛。

“你並沒有真的叫她白痴，是不是，萊德？你不可能說出這樣冷酷無情的話來，要知道她的大腦在那次車禍中受了重傷。”

萊德瞪著她。“什麼時候喬安娜的車禍和傷勢成了辦公室眾人皆知的事？”

“沒有，她只是跟我提到過幾次。也許她知道我不會說她是白痴。”麥迪遜嚴肅地說。

萊德猛地站了起來，開始在辦公室裡踱來踱去。他從喬安娜那裡學到了踱步的習慣，發現這對消除緊張情緒非常管用。此時此刻，緊張情緒正在他內心迅速形成，而踱步根本無濟於事。因為他想起了……

“看來你大概知道一些情況，麥迪遜。”

“這麼說，你真的說了那樣的話？”麥迪遜憤怒地瞪著他。“啊，原來你也是這麼大大咧咧，不知道體貼別人，是不可饒恕的大男子主義，和我們家裡的那些男人沒什麼差別！”

“上帝啊，我根本不記得我說過什麼了。我的意思是，那是完全不相干的。我當時只是順嘴胡說。”萊德申吟道。“那時候我還不知道她遭到過車禍。不過在那種情況下，喬安娜可能以為——當然啦，她肯定以為……”他沒有把話說完，開始朝門口走去。

“如果你打算衝出去向喬安娜道歉，說你不應該說她白痴，那麼你就別想指望她會立即答應你的下一次求婚。”麥迪遜的話使他收住腳步，冷靜下來。

“為什麼不能？”萊德不耐煩地問。“如果我把問題解釋清楚，把錯誤糾正過來，使雙方都感到滿意，就肯定能得到圓滿的結果。”

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“也許在企業合併時是那樣。”麥迪遜輕蔑地嗤笑。“可是如果你在道歉之後立刻要求喬安娜嫁給你，她就會以為你是因為內疚才提出求婚的，就會拒絕你。凡是有點傲氣的女人都會這麼做。而女人的傲氣和男人的傲氣是同樣強烈、有效、不容忽視的。”她說，等著他反駁她的慷慨陳詞。

萊德並沒有反駁她。“我知道。只是我不知道怎樣戰勝她的傲氣。”他氣餒地承認。

也許是他的態度太謙卑，或者神情太悲傷，居然令麥迪遜不再那麼憤怒了。總之，她的表情明顯變得溫和了。“我倒是突然想到一個辦法，不知你是否願聞其詳。”她用她慣常的自信口吻說道。

“到了這個節骨眼上，我還有什麼可在乎的？”

“正是。”麥迪遜點了點頭。“你也知道，喬安娜非常崇拜她的姐姐朱莉亞。她寧可自己忍受痛苦，也不願意讓她的姐姐和姐夫難過，或尷尬。我建議你不妨就打這一張牌，和她姐姐聯手。就在某個晚會上，讓福瓊家的人宣佈你和喬安娜訂婚，你當眾拿出訂婚戒指，戴在她的手指上，這樣行不行？你認為喬安娜會在大庭廣眾之下，駁斥你們宣佈的訂婚訊息，讓她親愛的姐姐——如今也是福瓊家的一員——當眾出醜嗎？當然不會。她會把戲演下去的。於是，你們就訂婚了。至於把她領進教堂，那就是你自己的事了。沒問題，你會成功的。不管怎麼說，你還是很有實力的。”

“設個圈套！”萊德很喜歡這個計劃。“想得真妙，麥迪遜。你把一個古典商業技巧用在了現實生活裡。你在達特茅斯的那些功課沒有白學。你給你的那些教授增了光。”

“把這番話告訴我的家人吧，”麥迪遜悶悶不樂地說。“他們認為我應該像一個經驗豐富的交際花那樣，整天忙著搞社交，一門心思捕捉丈夫，而不是去攀登事業成功的階梯。”

“那可真是浪費人才。”萊德真心誠意地說。“我認為這個計劃能行得通，只需要略加修改。我提前謝謝你了，麥迪遜。”

“坦白地說，我在這件事情上是有私心的，萊德。既然我把自己事業的馬車套在了你這顆星座上，我就希望看到你有一個理想的妻子，她能使你幸福，並支援你全身心投入福瓊設計公司的工作。一個對職員不苛求、不刁難的妻子，她能理解經營一個公司的壓力和要求。如果你最後找了一個自我陶醉的交際花，或一個偏執古