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意？”莊季看著手中的卷軸，淡淡地答了一句。然後他感覺到順帝的視線冷冷地從自己身上掃過，寒意徹骨，不帶一絲溫度。

“朕不想結束。”順帝說。

“微臣不覺得這樣拖下去會對誰有什麼好處，”指尖略有顫抖，莊季卻強壓了下去，“皇上是不忍，可是太子他——”莊季停頓了一會兒，難得認真地說，“微臣覺得拋棄太子這個位置，對殿下來說反而比較好。”

順帝沒有答話，只是沉下眼默默翻起桌上的奏摺。莊季看他一眼，也重新將注意力集中在那些瑣碎的條條款款之中。

空氣中始終是沉默，時間在細碎的翻閱聲中流逝。天色漸暗，在小太監來點燃第一盞燈的時候，埋首在文書中莊季聽見一聲低低的嘆息。

“道理誰都懂，可是朕——不想結束……”

從最初就知道真相的孩子，是以怎樣的目光來看待這些虛偽的種種？

順帝猜不透。

從前的無視與冷漠，之後的親密與寵溺，看在那孩子眼裡，或許自始至終都是一個笑話吧。就像他曾經說過的，偶爾想起以前的事，就會覺得現在——實在是有些諷刺。

確實是一種諷刺。

順帝苦笑。

除夕那夜少年平靜的坦白，以及汴京那日無赦憤怒的嘶吼，已經變成無法掙脫的噩夢。

只要對上那孩子清亮的眼，就會忍不住去想他是用怎樣的心情對待自己的無情與不公，那些謾罵與輕蔑，欺騙與嘲諷，給他帶來過怎樣的傷害，而他又是一個人孤獨地等了多久，才等出那種飄渺不定，淡無所求的笑容？

是誰的錯？是誰的錯？

那個答案順帝不敢觸碰。

壓下苦澀對著他笑，強忍著骯髒的慾望擁他入眠，逗他說話，想盡辦法讓他多吃點東西。並非為了補償，只是私心地希望有一天他的笑容能清晰起來，心裡多一點渴求，或者至少，眼裡能印下自己的身影。

可是順帝知道，從相遇開始，那孩子所等待的，就一直都是結束。

莊季的話順帝如何不懂？撇開朝臣與皇子們的私心不談，單杪冬來說，他的能力或許夠，性格卻實在不適合太子這個位置。

改立甫子昱為太子，大概是最好的選擇。

如果等到那一天……等到那一天那孩子會有怎樣的反映？

順帝大約也能猜得出來——

為自己屬於棋子的路走到安排好最後一步而鬆口氣，或者——是為已經註定了的結局的到來而露出淺淺的喜悅的笑容。

路邊的蒼木斜出一支粗粗的樹杈，順帝伸出手，啪的一聲將它折斷。

就算是自欺欺人也罷，他不想看到杪冬露出那樣的表情。

那樣被所有人利用到最後，終於解脫了的表情。

不去上朝的日子，杪冬會做的事，不是窩在千塵宮裡渾渾噩噩地睡覺，就是守著那一墓園的葵花等待它們開花結果。

每日黃昏，處理好事務的順帝總能在這兩處中的一處尋著他的身影。

可是今天……

千塵宮翻了個遍，墓陵的邊邊角角一處也沒放過，宮人們瑟瑟發抖地跪了一地，卻沒有一個人知道杪冬去了哪裡。

夕陽濃稠的橙光灑遍全身，順帝抬眼望去，只覺得寒意從心底絲絲冒出了頭。

想要一把火燒了整個皇宮的衝動，在想起曾經派往杪冬身邊的未矢以後，總算慢慢平復了下來。

小西樓。

四十年前先皇下令重整書庫，破損的圖書一律重新謄寫，新的謄本分門別類地收藏在太學院裡成為皇城最大的書庫，而舊的殘本孤章則隨意堆積在皇宮某個荒棄的樓房裡，成了順帝都未曾聽說過的小西樓。

房間裡的光線很暗，隱約看見破損的書頁散落在地上，灰濛濛的遍佈塵埃，順帝繞過東倒西歪的書櫃，踏著嘎吱作響的樓梯往上走。

樓上與下面沒什麼區別，依舊是整排的老舊書架，凌亂不堪的舊書堆了滿層，順帝聽著伴隨自己的腳步響起的小小吱呀聲，在陰暗的光線中走過一排又一排書架，心裡慢慢升起某種奇異的感情。

比起聽說他被無赦帶出宮時更甚的，一種非要找到他不可，執著到連自己都難以理解的感情。

空氣裡沉澱著腐舊的氣息，還夾雜了一些若有若無的墨香。擺放得並不整齊的書架隔出獨立的空間，順帝一個個找過去，腳步從沉穩逐漸變得焦躁。

書架並不算多，卻不知為何給人一種找不到盡頭的恐