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“是馬里克。”

艾詩瑪特緊緊抱著茉荷茹妮莎。“阿拉要我們留下這個孩子，我們實在是蒙福。”她憐愛地對著發出咯咯聲的嬰兒微笑。“但是，這是怎麼回事——”

季亞斯默默地取出金幣，金幣在油燈的燈光下暗暗地閃著幽光。“阿拉的確是要我們留下這孩子，艾詩瑪特。”季亞斯溫柔地說。

第二天，隨商隊同行的黛·迪拉倫同意讓茉荷茹妮莎和她的孩子一起吃奶。商隊安全穿過開伯爾山口，繼續往拉合爾前進。拉合爾，馬撒德帶領著商隊向阿克巴宮廷所在的法提普爾西克里前行。1578年，在茉荷茹妮莎出生後將近六個月的一天，商隊進入法提普爾西克里。

數週後，馬撒德帶著季亞斯，在阿克巴皇帝早朝時，一起覲見。在馬撒德家，其他孩子都到街上玩耍，艾詩瑪特在中庭等著丈夫，手裡抱著六個月大的茉荷茹妮莎。她對著母親憂鬱的臉咿咿呀呀，努力想逗母親笑。艾詩瑪特正沉思著，沒注意到。她在想，他們經過這麼漫長又令人厭倦的旅程，是否已抵達終點了？他們能否在這塊異地紮根生存？印度現在會是他們的家嗎？

第二十個妻子　第一章（1）

正午的太陽照得拉合爾市一片光燦燦、白晃晃，平常這個時候，街頭總不見半個人影。但是今天，莫提市集擠滿了緩緩移動的人群。群眾熟練地撥弄著一頭安靜地在窄街街心閒蕩的母牛，它的下頜正有節奏地蠕動著，咀嚼早晨吃下的青草和乾草。

一間間方正的店鋪與鋪磚的街道齊平，店家們舒舒服服地坐在擁擠的鋪子邊，招呼著來來往往的顧客。幾個罩著薄印花布面紗的婦女，斜倚在店鋪上方屋子的木雕陽臺上。一名男子牽著繫了一隻寵物猴子的皮帶，婦女們對他叫喚著：“叫它跳舞。”他抬頭鞠躬，把音樂盒放在地上。音樂響起，穿著藍色西裝背心、頭戴飾有穗帶土耳其帽的猴子，就跳將起來。跳完了，婦女們鼓著掌，便把銀幣扔給男子。男子和猴子撿起街上的銀幣，又鄭重地鞠躬，才繼續上路。在街角，樂師們吹起橫笛打起鼓來；人們開懷地和朋友閒話家常，刻意提高音量好蓋過嘈雜的喧譁聲；小販叫賣著裝在黃銅高腳杯裡冰鎮的萊姆綠色冰果子水，婦女開心地大聲討價還價。

在遠方，拉合爾城堡矗立在兩排房子和壅塞在市集大街的店鋪之間。城堡的紅磚牆高聳直入天際，遮住了皇宮和御花園，從市區無法窺見。

全城正大肆慶祝著。阿克巴的長子……即皇儲薩林王子……再過三天，也就是1585年2月13日就要成婚了。薩林是三個皇子中最先結婚的，今天再熱的天氣，再大的塵埃和噪音，都無法令拉合爾的百姓掃興而不去市集。

在季亞斯·貝格家裡，中庭靜悄悄的，只有市集傳來模糊的笛聲打破寂靜。陶盆裡的玫瑰和茉莉盛開著，靜止的空氣中洋溢著濃郁的花香。角落的噴泉潺潺湧出，水花四濺灑落到附近發熱的石徑上，發出嘶嘶的聲響。庭院中央有一株葉片呈三角形的大菩提樹，濃密的枝葉向四處伸展。

在菩提樹涼爽的樹蔭下，五個孩子盤腿坐在黃麻墊子上，正低頭用功寫字，手裡的白色粉筆在平滑的黑石板上畫著。總有一兩個孩子不時抬頭傾聽遠處的音樂，只有一個孩子始終靜靜坐著，抄寫攤開在面前的波斯課本上的課文。

茉荷茹妮莎一筆一畫地描摹著，臉上的神情十分專注，舌尖從齒間露出，專心不受干擾。

坐在她旁邊的是哥哥穆罕默德和阿布林，姐姐莎麗荷和妹妹卡荻嘉。

一聲鐘響，在寂靜的庭院裡迴盪著。

兩個男孩立刻跳起來跑進屋裡，不久，莎麗荷和卡荻嘉也跟著進去了，只有茉荷茹妮莎留下，專心地做功課。他們的老師是清真寺的毛拉①，他合起書本，雙手交疊放在膝上，坐在那兒看著這個孩子。

艾詩瑪特出來，走進庭院微笑著。當然，這是個好兆頭，經過這麼多年的抱怨、鬧彆扭，還有“為什麼我要讀書”、“媽，好無聊”的抗議後，茉荷茹妮莎似乎終於定下心來學習了，以前午餐鐘響時，她總是頭一個站起來的。

“茉荷茹妮莎！該吃中飯了，孩子。”艾詩瑪特叫她。

聽到母親的聲音，茉荷茹妮莎抬起頭來。碧藍的眼睛仰望著艾詩瑪特，臉上綻放出一朵帶著酒窩的微笑，露出一口整齊均勻的潔白牙齒，前面一條縫隙有一顆恆齒尚未長出。她從蘆蓆墊上站起來，向毛拉鞠躬後，走向母親，她的長裙微微擺動著。

她走近母親時，打量著她。媽媽總是這麼整潔，頭髮用芳香的椰子油抹得發