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時，薩林一回到亞格拉，就到後宮向祖母瑪姆雅·烏卡妮請安，所以女眷們都見過他了。只有一個和後宮有關係、但又並不真正是後宮一份子的人，有許多許多年沒見到他了。

茉荷茹妮莎靜靜站在茹卡雅坐榻後，靠近屏風，可以輕鬆地穿透屏風看過去。距王子抵達朝廷的時間還有幾分鐘，對她來說，好像她一直屏息著等待此刻。茉荷茹妮莎低頭望著後宮陽臺的大理石地面，不知他是否變了？歲月待他好嗎？他老了嗎？他這樣瘋狂地在帝國四處衝撞，追尋沒有意義的目標，因此而歷盡滄桑嗎？

她想，他真是愚蠢，愚不可及，被馬哈巴特、柯卡和雪瑞夫這些人牽著鼻子走。至少，現在他回到父親身邊，這才是正途。祈禱阿拉，他會留在那兒。或許那時她就可以經常見到他，經過這些年渴望見他一面後，即使那樣就夠了……喇叭響起，宣佈薩林到達，她蹙額往上看。愚蠢的是她，這些年嫁給一個男人，卻仍然想著另一個男人……如果阿里庫裡和她有個孩子，或許情況會不一樣，茉荷茹妮莎一隻手輕輕放在肚子上，想起在拉合爾的那個冬日午後在雞舍裡的情景。雅絲敏活了下來……她不要那個孩子，可是茉荷茹妮莎也沒有收養那個男嬰。她要孩子，急切地渴望有個孩子，但是要她自己的孩子，不是別的女人肚子裡的孩子。所以她把嬰兒還給雅絲敏，把她送走。茉荷茹妮莎低下頭，繼續摸著肚子。她會懷孕嗎？

第二十個妻子　第九章（4）

就在那時，米爾·託薩克報出薩林的名字，她抬起頭來。

他緩緩走進外朝大殿，幾位大臣跟在後面，馬哈巴特汗與柯卡顯然不在隨行行列裡。茉荷茹妮莎看著阿克巴從王位上起身，走下幾個臺階到大殿的中央。皇帝淚水盈眶，伸出雙臂，薩林彎身行禮，直起身子，走入父親的懷抱。整個朝廷的人沉默地看著兩個男人彼此相擁。

薩林退出父親的懷抱，吃驚地看著他，三年來父親蒼老了許多。他擁抱的肩膀瘦骨嶙峋，頭髮幾乎全白，憂慮的皺紋佈滿額頭。

“父王，我會獻上四百頭戰象給您。”

“朕在宮裡很想你。”皇帝說到一半，聲音哽咽。

看到阿克巴的手勢，侍從拿出榮譽袍和寶劍。

“再過來一些，薩林。”

阿克巴脫下鑲了珠寶的皇帝頭巾，放在薩林頭上，所有在場的人都噤聲不語，薩林驚異地舉起手，摸著頭上這生疏的皇冠，手指撫摸著頭巾上的珠寶。這個重擔多甜美啊！

“這份榮譽兒臣受之有愧，父皇。”薩林低聲說，聲音只有皇帝聽得到。

阿克巴凝視他良久，薩林堅定地迎著父親的目光。他想要再觸控父親，擁抱他，為這幾年的瘋狂行為道歉。但是阿克巴的眼神裡沒有原諒，只有哀傷和不以為然。

“帝國一定要有個接班人，薩林，沒有別人。”

“那就是您要兒臣回亞格拉的理由嗎，陛下？”薩林問道，怒火開始上升。

“朕沒要求你回來。”阿克巴說。

“沒有。”薩林又把手伸到頭巾上調整了一下，讓頭巾戴得穩一點。“父皇沒有要求，兒臣知道了。兒臣可以告退了嗎，陛下？”

阿克巴點頭，薩林脫下頭巾，恭敬地放在父親手裡，緩緩退出大殿，經過最前排的大臣、第二排的貴族、第三排的平民、在外面庭院站成一排的戰象。每個人都看著他，但是他面無表情，外人無法看出他的任何情緒。

一直到他離開，全朝上下都靜默無聲。在後宮陽臺上的女眷們並沒有聽到兩個男人之間的低聲交談，因此開始興奮地竊竊私語，貴族們也跟著議論起來。

因為皇帝把頭巾放在兒子頭上，已經明確地宣佈他要薩林做繼承人。

茉荷茹妮莎離開屏風向後靠，臉潮紅。薩林沒變，至少外表上沒有。她望著文武百官在皇帝和薩林離開庭院後就解散了，現在帝國會平靜一些了。薩林會留在這裡，在亞格拉，靠近父親，這是他的歸屬。一名從身旁走過的女眷突然提到　個名字，茉荷茹妮莎的頭立刻轉到那個方向，全身打了一個寒顫。她在渴切想見薩林的熱望中忘了此事，並非太平無事，他一定知道的。連她都忘了庫斯勞。

“皇帝希望我回去監督湄瓦戰役。”薩林王子生氣地大步走進他的寢宮。

馬哈巴特汗、柯卡和阿布都拉停下手上的工作，抬頭驚慌地望著他。穆罕默德·雪瑞夫留在阿拉巴哈德做總督。

“什麼時候？”馬哈巴特問道，把正在讀的皇帝敕書放在一邊。

“愈