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道：“軍無戲言，當場兌現。”

校場上登時安靜下來，靜得掉根針都能聽見，將士們斂聲屏息，單等狄青擲寶的結果。

狄青大步上前，端起托盤，猛地向上一拋，銅錢如同天女散花，在空中飛舞，瞬間一陣錢雨，散落在點將臺上。

幾位將士代表上前驗看，奇蹟發生了，一百枚銅錢朝上的全是“皇祐通寶”四個大字，一再檢驗檢視，朝上的無一枚是圖案。代表們始則驚異，最後大聲宣佈：“蒼天顯靈，儂智高必敗，平叛必勝！”

將士們心潮澎湃，信心倍增。校場上登時戰鼓齊擂，歡聲雷動，誓師出征。

狄青又命親信把一百枚銅錢組成“天定必勝”四個大字釘在木牌上，待大軍凱旋之日，再來祭天答謝。

狄青深知兵貴神速，一方面嚴密封鎖訊息，一方面日夜兼程，大軍來到賓陽前線，連夜奇襲崑崙關，叛軍尚在睡夢之中。狄青很快收復了邕州，平定了叛亂，只有儂智高隻身潛逃，不知所終。

禁軍班師回朝，狄青才揭開了擲寶的秘密；原來他為了鼓舞士氣，特地請工匠連夜秘密製作了一百枚銅錢，兩面一模一樣全是文字，所以無論誰來拋怎樣拋，其落地的結果都是一樣的。將士們恍然大悟，沒人責怪元帥欺騙他們，反而敬佩狄青機智多謀，略使小計，就提前決定了這場戰爭的勝負，不愧一代名將。

狄青平叛有功，被提拔為樞密使，全面主持朝廷的軍事。由於他在禁軍中享有崇高的威望，一些嫉恨他的高階將領便散佈流言，說他懷有野心，陰謀篡位。不久，他便被朝廷撤職罷官。他離開了軍隊，鬱鬱寡歡，不到五十歲就死在東京家中。百姓為了懷念狄青，就把他故居所在的衚衕稱做寶定巷，後來訛傳死保定巷，“狄青擲寶”的奇聞軼事也流傳至今。

連　中　三　元

北宋年間，東京皇城東華門附近有條不起眼的衚衕，因為居住的大多數是名不見經傳的下九流，小街連個正式的名字都沒有。這些小商小販雖然生活貧苦，但無不望子成龍，希望自己的孩子“學而優則仕”，平步青雲，光宗耀祖。所以他們勒緊褲腰帶，也要供孩子讀書，參加科舉，改換門庭。可是，自開國以來，幾屆科考，本街考生一直榜上無名，全街的人都覺得臉上發燒，抬不起頭來。

這天，父老鄉親們聚集在一起，又議論起這事，七嘴八舌，牢騷滿腹。有人說：“龍生龍，鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。咱們的孩子還是承傳父業，引車賣漿，養家餬口吧。”

有人說：“咱這條衚衕風水不好，出不了貴人。”

還有人說：“都怪咱們的孩子笨頭笨腦，不是讀書的料。”

也有人不服氣：“只要功夫真，鐵杵磨成針。我就不信這個邪，只要孩子拼命努力，時間長了總會冒出個人尖子來。”

一位鬚髮皆白、德高望重的長者語重心長地道：“不是咱街的風水背，不是大夥生來命不濟，也不是咱們的子女生來笨，也不能怪他們不努力，依我看，只怪沒有名師來傳授，累死學生也難出頭。名師才能出高徒嘛，咱們過去請的都是不入流的老師，怎麼會教出好學生呵。”

他的話引起了全街居民的共鳴，決議共同集資，公推老人到嵩山書院，重金禮聘名師。

豫西嵩山書院是宋朝著名的高等學府，人才薈萃，名士如雲，桃李滿天下，譽滿神州地。白髮老人來到書院，精挑細選，聘請了一位名叫嚴如山的學者，來到東京無名小巷執教，附近一些豪門望族，仰慕他的名聲，也把子弟送到他的門下。

這位先生，人如其名，對學生要求非常嚴格，所有學生集中食宿，雖然家門近在咫尺，非節日放假也不準回家探望；無論貧富貴賤一視同仁，哪怕家財萬貫，嚴重違犯學規者，堅決除名；即使赤貧如洗，只要成績優良，他同樣關懷備至。更兼他滿腹經綸，口若懸河，傳道解惑，熟而能詳，那些莘莘學子欽佩之至，勁頭十足，頭懸樑，錐刺骨，刻苦攻讀，學業突飛猛進。鄉親們耳聞目睹，無不歡欣鼓舞。

當時的科舉分鄉試、省試和殿試三級選拔人才。這年秋天，在各州舉行的鄉試中，嚴如山喜愛的一名叫周勤學的弟子表現突出，拔了頭籌，中舉的就更多了。鄉親們心花怒放，紛紛前來祝賀，嚴如山臉上卻沒有笑容，指著學生們說：“這實在算不了什麼，我對他們的期望更高。”

天有不測風雲，人有旦夕禍福。正當弟子周勤學一心向上時，突然家中發生了重大的變故，他的父親是個賣油茶的小販，日夜操勞，省吃儉用供他讀書，積勞成疾，一病