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顯然是支援嚴查嚴辦的。他閉目沉思了一會，就下令道：“傳旨，召魏國公入見，調一百錦衣衛前往魏國公府護衛，閒雜人等皆不可出入。”

“魏國公有社稷功，請陛下三思而後行。”方孝孺還勸。

“愛卿不必擔心，朕請魏國公入見，並無他意。”建文帝一揮手，又對錦衣衛指揮使何清下令道：“派人星夜並往武昌，徹查此事。”

“屬下領命。”現任錦衣衛指揮使何清並不是徐輝祖的人，他只效忠於建文帝。這一點，建文帝自己也是清楚的，不然也不會讓他居此重職，並擔些重任。

先把徐輝祖穩住，再派人去細查這密信一案，建文帝為自己的周密計劃而暗暗得意，而在場的眾人見了，也不再多說，黃子澄等人還暗暗感嘆：經此變亂，皇上也變得沉穩睿智了許多。

然而，建文帝所不知道的是，這封密信只不過是連環計只的第一環，而他已經入計了。

＋＋＋000＋＋＋武昌城，平叛軍指揮部就設在這裡，平叛大將軍耿炳文早已帶數萬軍隊深入荊襄一帶，雖然叛軍主力已經被擊潰，不過殘部退入了荊襄一帶。

其實，早在洪武末年，就有很多百姓不堪徭役盤剝，背井離鄉流竄到深山老林中當起了流民。其中以逃進荊襄山區為最，因為那是陝西四川湖廣的交界處，谷阻山深，人煙稀少，朝廷對那裡的控制力不足，以至於有很多流民遷入成為棚民。

所謂的棚民，就是千百為群，流徒不定，開墾荒地，伐木為棚的流民。荊襄山區水土肥美，又沒有徭役剝削，是為世外桃源。不過在明朝廷的眼中，這裡就是盜賊淵藪之地，朝廷是不會允許國內出現這樣的國中之國的，所以派大軍深入，盡數剿滅之。

剿匪之事與劉貞無關，他作為平叛副將軍，主要任務是籌餉。這是一個苦差事，因湖廣和江西一帶已經被叛軍搜刮過一遍了，官軍進入的時候，已經是十室九空，一窮二白，想自籌軍餉是不可能的，而朝廷方面遲遲不給撥發糧餉，平叛軍早已陷入了無糧無餉的困境之中，更別說賑撫受兵災之苦的百姓了。

正當劉貞為糧餉而頭疼之際，一個穿著粗布青衣，自號米員外的中年男子取水道來到了武昌城，並且登門說要拜訪劉貞。由於他出手綽闊，看門的也不敢怠慢，馬上把拜帖送了進去。

其實在明朝，商人的地位是十分低的，特別是那種四處販運貨物的商人，更是歸為賤民一類，不但不能穿綾羅綢緞，子孫後代也不能參加科舉謀取仕途，所以，大部分商人往往會買地當大地主，歸為民籍。

當然，也是有少部分商人比較特立獨行，他們就是愛經商愛逐利，所以在朝廷律法的重重管制之下，他們還是“堂堂正正”地當商人，大有我是商人我光榮之意。而這位米員外就是其中之一，別看他穿著粗布青衣，要論起家財來，說不定王公貴族都比不上。

大財主上門求見，劉貞雖然自視清高，卻也不敢太過擺譜，因為米員外的拜帖中就明說是來送錢的，而劉貞因為糧餉一事早就焦頭爛額了，對孔方兄是又愛又恨，一聽到有人來送錢，那就是兩眼直放青光。

米員外真的是來送錢的，這不，他剛奉承了劉都督幾句，就開門見山：“聽說軍隊缺餉，將士領不到軍餉，不知可有此事？”

“唉，朝廷連連爭戰，錢糧吃緊。”劉貞嘆了一口氣，他堂堂一品大員，當然不會低聲下氣地求人，特別是商人這種賤民，不過形勢比人強，他的語氣之中更多的是無奈，因為再不給發糧餉，說不定前線的將士會把他給撕了。

“國難當前，誰也難以獨善其身，鄙人倒也有些資財，願意捐資五萬貫，以燃眉之急。”米員外倒也爽快，一開口就給五萬貫錢，這可是五千萬銅錢啊，即便是在湖廣，這五萬貫錢最少也能換到兩萬石糧食了。

劉貞一聽到有五萬貫錢，臉皮都不禁跳動起了，他身為朝廷正一品大員，年俸也不過千石而已，這米員外一開口就給了他幾十年不吃不喝都攢不到的錢，他高興之餘，心裡不免有些發慌，天下沒有白掉下的餡餅，人家送這麼多錢，肯定要有所求。

“米員外肯出資助軍，果然深明大義，本官佩服，只是不知。。。”劉貞欲言又止，他可是官場中人，知道官場那些錢權交易的潛規則，知道對方不會不加一些附加條件就白送錢。

“劉大人，鄙人還真有一事想求。”果然，米員外也不是什麼大善人，“鄙人想從湖廣販運些藥材木材白鉛等物，還望大人給條財路。鄙人不會讓大人為難，絕不挾帶違禁物，而且船行北上之時，還會運