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“給你一個官職！”

“對，小姐。”

“你怎麼想要一個官職！你是個什麼用處也沒有的人。”

“正是因為這個緣故。”

約瑟安娜笑了。

“在所有你不稱職的職位當中，你打算要哪一種？”

“拔海洋裡的瓶塞的。”

約瑟安娜笑得更厲害了。

“這是什麼意思？你是在開玩笑吧。”

“不，小姐。”

“太有意思了，我會給你正經的答覆的，”公爵小姐說。“你想做什麼，你再說一遍。”

“拔海洋裡的瓶塞的。”

“宮廷裡什麼希奇事都有。難道真的有這樣一個官職嗎？”

“有的，小姐。”

“你在對我講新鮮的事兒。好，說下去吧。”

“的確有這樣一個官職。”

“你指著你沒有的靈魂給我發一個誓吧。”

“我發誓。”

“我不相信你。”

“謝謝你，小姐。”

“那末你想做……什麼來著？你再說一遍。”

“拔海洋裡的瓶塞的。”

“這倒是一個不大費力氣的工作。簡直跟梳洗銅馬一樣。”

“差不多是這樣。”

“什麼也不做。這倒是適合你的一個位子。你幹這個能勝任。”

“你看，我還能夠做一點事情。”

“呸！你在胡說。哪兒有這樣的官職？”

巴基爾費德羅露出一臉恭敬的嚴肅神氣。

“小姐，令尊大人是國王詹姆士二世，您的姐夫是聲名赫赫的丹麥的喬治，肯伯蘭公爵。你的父親從前是、你的姐夫現在是英國的海軍大元帥。”

“要講的新鮮事兒就是這些嗎？我跟你一樣，完全知道。”

“可是有一些東西你還不知道。海里有三種東西：沉在海底的是Lagon，浮在海水上的是Floston，衝到岸上來的是Jetson。”

“後來呢？”

“Lagon，Flotson和Jetson這三種東西是屬於海軍大元帥的。”

“後來呢？”

“你聽懂了嗎？”

“沒有。”

“所有在海里的東西，沉在底下的，浮在上面的，衝到岸上的，全部屬於英國的海軍上將。”

“全部。就算全部。以後呢？”

“除了鱘魚，它是屬於國王的。”

“我以為，”約瑟安娜說道，“這些是屬於海神的。”

“海神是一個傻瓜。他什麼都不要。他讓英國人全部拿去。”

“快點結束吧。”

“凡是從海里弄上來的東西都叫做‘海財’。”

“就算這樣好了。”

“這是一筆無窮無盡的資財。總是有一些東西沉下去，在海面上漂著或者衝到岸上來的。這是海納的貢，海洋繳給英國的捐稅。”

“但願如此。你快說完你的話吧。”

“您知道，這樣一來，為了海洋就設了一個局。”

“在哪兒？”

“在海軍部。”

“什麼局？”

“海財局。”

“是嗎？”

“這個局又分做三個科，Lagon，Flotson和Jetson；每科有一個科長。”

“還有什麼？”

“海上的船想把什麼訊息通知陸地土的人，比方說，報告它在什麼緯度上航行，它遇到了海怪，它發現了一片陸地，它在遇險，它快要沉沒了，它失事了，等等。船主就拿一個瓶子，把一張寫著這類報告的紙放在瓶子裡，封好以後，拋在海里。要是瓶子沉下去了，就是Lagon科長的事；要是浮在水面上，就是Flotson科長的事，要是衝到岸上，就是Jetson科長的事。”

“那末你是想當Jetson科長嗎？”

“一點不錯。”

“這就是你所說的拔海洋裡的瓶塞的，對嗎？”

“因為確實有這樣一個官職。”

“為什麼你要最後的一個位子，而不要其他的兩個呢？”

“因為這個位子現在沒人。”

“這個官職有什麼出息？”

“小姐，一五九八年，捕海鰻的漁夫在愛畢廷海角的沙灘上拾到一個用柏油封口的瓶子，便